— В детстве сны быстро забываются. Я вырос здесь. Когда отца Раала убили, маленький король взял меня под свою защиту. Хасию очень хотелось покопаться у меня в голове, но Раал объявил меня своим братом и не допустил этого. Ему тогда было всего пять лет, но приказы отдавать он уже умел. У меня в городе нет никого — ни родных, ни друзей. Так что на роль личного телохранителя кандидатуры лучше не было.
— А Видящая что говорила о твоем появлении в лесу? — со слабой надеждой спросил я.
— Я не спрашивал. Нет смысла копаться в прошлом. Моя жизнь принадлежит Раалу, леди Ану и этому городу. Даже если что-то узнаю, это будет только мешать.
Интересно, как долго я смогу прожить здесь, пока прошлое не начнет тянуть меня назад, как тот корабль, который выдернули из океана. Лан сказал, что вселенная вернула его на положенное ему место. Может, и со мной так будет. Или это только чувство такое, потому что я засиделся и заскучал. Вроде последнее время было не до скуки.
Проболтав с Ану пролетевшие, как стриж над волной, послеобеденные полтора часа, я по привычке шел проведать Лана. Он исследовал книжные полки в обратном порядке и теперь планомерно спускался с верхотуры. Кое-что из своих изысканий он мне рассказывал, даже начал делать записи в толстенной тетради. Прямо студент перед экзаменом, только очков не хватает.
Поднимаясь в полумраке галереи, я остановился на полпути. Не сразу удалось понять, что отвлекло мое внимание. Взгляд зацепился за что-то необычное. Я постоял, прислушиваясь к ощущениям, вернулся и снова поднялся по лестнице.
Вот оно.
Какое-то пятно на стене. В углу, там, где один из стеллажей чуть-чуть не доходил до окна, темнела маленькая полоска плесени. Вроде ничего особенного. Подняв взгляд, я посмотрел в окно. Оно было увито цветущими лианами. На одной из них подрагивали на ветру несколько сухих листьев. Если бы я увидел такое в первые дни нашего пребывания здесь, точно не обратил бы внимания. Но сейчас словно заноза кольнула.
Из задумчивости меня вывел тихий свистящий голос. Раал совершенно беззвучно появился рядом. Черный бархатный кафтан и такие же брюки. Да мерцающая бриллиантовой россыпью звезда — символ королевской власти. Откуда у айнов появилось это украшение, если звезд здесь отродясь не было, — еще один вопрос без ответа в мою копилку.
— Решил что-нибудь почитать? — спросил он, но дружеский тон меня не обманул. Короли просто так беседы не заводят.
Я поклонился как мог более изысканно и ответил:
— Нет, Ваше Величество, пришел проверить, здесь ли господин Ланнир, уже ухожу.
— Нам надо поговорить.
Какая неожиданность. Я мысленно надавал себе оплеух — для тонуса, так сказать — и последовал за правителем Черного Города.
Мы вышли на одну из переходных галерей. Прямо под нами как на ладони лежала Хар-Баргалла. Белоснежные днем башни сейчас сияли розоватым жемчужным светом, отражая последние закатные лучи.
— Рибелл хорошо отзывается о тебе. И мне кажется, ты был бы хорош в дозорном отряде: не боишься выходить за пределы Города, как многие из нас, и знаешь то, что не известно большинству айнов, — уточнил Раал.
«Даже не представляете, Ваше Величество, насколько много», — подумал я и представил, как в одной из таких вылазок мне в спину воткнется кинжал или случайно сорвавшаяся с тетивы стрела. Не доверяю я больше разведчикам, даже тем, кто не был причастен к заговору.
— Я все еще надеюсь, что мы сможем вернуться домой, так что о службе пока не думаю, — уклончиво ответил я.
— А жаль. И с принцессой вы подружились. Она почти ни с кем не общается, предпочитает проводить время в уединении. А с тобой у нее нашлись общие темы для разговоров.
Да какие там общие темы, просто болтаем обо всем подряд. Но вслух я это говорить не стал.
— Господин Ланнир предпочитает уединяться в библиотеке. Он из высокого рода и настолько образован, что тоже мог бы рассказать Ану о мире, только со своей, так сказать, точки зрения, — продолжал Раал, любуясь закатом.
Он что, сожалеет, что Видящая проводит время со мной, а не Ланом? Намекает, что мне пора заняться каким-нибудь делом и убраться из города?
— Лан, то есть господин, прилагает все усилия, чтобы найти дорогу домой. Мне с моим образованием многие вещи непонятны, поэтому я не могу ему помочь, вот и провожу время на тренировках и за разговорами, — меня задел намек на низкое происхождение.
— Несомненно, господин Ланнир как наследник знатного рода должен вернуться, — сменил тему Раал и, оторвавшись от созерцания своих владений, посмотрел мне в глаза, — но тебя ведь пока ничто не привязывает в внешнему миру. Я имею в виду жену и детей. А здесь ты мог бы занять достойное место.
— Например, какое? Стать одним из тех, кто раз в месяц обходит старый город и проверяет, не случилось ли там чего. В месте, где ничего не случается уже несколько столетий, вряд ли в ближайшее время произойдет что-то новое.
Повелитель грустно усмехнулся.
