Женщина усмехнулась, она хотела добавить какую-то колкость, но раздумала, махнула рукой и бросилась во дворец, чуть не упав на мраморных ступеньках. Верный евнух, всегда оказывавшийся в нужное время в нужном месте, подхватил ее. Ему на помощь спешил Гергис.
— Мы слышали ваш разговор, царица. — Хитрый лис-евнух, как всегда, сгибался перед ней в три погибели, не жалея спину. — И считаем, что пришло время покончить с Митридатом. Мы дали ему достаточно времени показать себя. И он показал… Не в лучшем свете, конечно.
Лаодика топнула ногой, сжимая кулаки.
— Не кажется ли вам, что мы слишком долго тянули с этим? — Ее маленький рот брызгал слюной, казалось, призывая кару богов на голову своенравного сына. — Теперь он увеличил свое войско, а завтра устраивает смотр. С ним опять эти трое, которым давно пора покоиться на дне моря. У нас ничего не выйдет.
Гиетан покачал седой головой и хлопнул в ладоши. Багофан и Деметрий выросли перед царицей, будто из-под земли. Их лица светились решимостью и готовностью действовать.
— Прости, госпожа, что я пригласил их, не поставив тебя в известность. — Евнух снова склонился перед Лаодикой, в синих глазах которой читалось удивление. — Позволь нам поделиться с тобой своими соображениями и доказать, что ты ошибаешься. Смотр войск — удобный момент для осуществления наших целей. Если Митридат умрет, мы убьем Тирибаза, Моаферна и Сисину, а также преданных солдат царя и объявим о смене власти. Ты посадишь на престол младшего сына, который во всем подчиняется тебе, и еще долго будешь править страной.
Царица растерялась и опустила глаза, опушенные длинными черными ресницами.
— Как я покончу с ним на смотре? — выдавила она, задыхаясь. — Эти трое будут неотлучно находиться при нем.
— Смотр войск — дело утомительное, — вставил Багофан, и его смуглое лицо довольно скривилось. — Митридату захочется выпить чашу хорошего вина, и ты исполнишь его просьбу, плеснув в кубок яд, который когда-то дал тебе Мнаситей. Надеюсь, ему хорошо в царстве Аида. Кстати, ты сохранила яд, госпожа?
Царица поежилась, вспомнив о тех далеких событиях. Как она надеялась, что больше такого не повторится! Как ожидала, что с Митридатом расправятся ее верные псы, и не на ее глазах, а где-нибудь далеко в горах, а она будет изображать перед народом безутешную мать. Но те трое оказались сильнее и хитрее, и вот ей снова приходится вступать в игру. Что ж, раз другого выхода нет… Митридат сам не оставил ей выхода.
