Если бы Альберто не был на голову выше и много шире Карлоса в плечах, неизвестно, чем бы дело кончилось. Но, решив, что кулаками тут ничего не докажешь, «Казанова» лишь плюнул, развернулся и вышел, громко хлопнув железной дверью гаража, в котором они репетировали.
Так Карлос остался один. Да нет, не совсем один, конечно. Только люди его окружали теперь уже немного другие. В основном подвыпившие бездельники, праздно шатающиеся по центру в надежде сшибить с наивного туриста двадцать песо. Или немногочисленные «мелкие коммерсанты» с упаковками «левых» сигар в заплечных сумках. Пристающие к прохожим и уверяющие, что именно эта невесть где скрученная, немного кособокая и уж наверняка плохо тянущаяся сигара и есть настоящая Cohiba. Эх! Не о таком окружении мечтал Карлос.
И вот сейчас он тихо брел по Калле Эредиа мимо опустевшей Casa de Trova (знаменитый Дом Музыки), на полу которой уже давно остыли следы Пола Маккартни и еще, наверное, с полсотни мировых знаменитостей. Где с погрустневших от одиночества портретов известные на весь мир музыканты взирали на пустые стулья и запылившуюся сцену, давно не слышавшую гитарных аккордов.
Его неизменная спутница – гитара была громадных размеров и красоты неописуемой! Досталась от отца, и он не поменял бы свою подружку на десяток ее современных фабричных сестер! Со сдвоенными струнами, инкрустированными боками и фантастическим звучанием! Благодаря своим размерам, звучала она объемно, глубоко и громче обычных гитар. Местами потертая, со слегка облупившимся лаком на краях, его «старушка» звучала изумительно!
Собственно, это был классический «гитаррон». Но для кубинца гулять вдвоем с «мужчиной» было недостойно, поэтому инструмент получил женское имя.
Сдвинув маску на подбородок, Карлос грустно глядел по сторонам, гладил и неспешно перебирал струны своей любимицы. Легонько кивал знакомым бездельникам, множество которых выползало на центральные улицы после сиесты.
Когда спадала полуденная жара, и палящий солнечный диск начал скатываться на запад к зеленеющим холмам Сьерра-Маэстра, город немного оживал. Но ненадолго. Комендантский час уже в 19.00 загонял всех в свои жилища. Мимо быстрым шагом проходили счастливцы, которым удалось отстоять длинную очередь и купить «на вынос» запакованный в пластиковые контейнеры ужин. Улицы вновь пустели… И так продолжалось каждый день.
Тупо хотелось денег, чтобы хватало «на жизнь»! Конечно, выручай-либрета, снабжала его всеми необходимыми продуктами. Плюс какие-то небольшие деньги давала и основная работа в порту. Но не о такой жизни мечтал наш непризнанный гений музыкального мира!
Одним словом, пока о блистательных концертах, овациях и признании публики оставалось только мечтать! Где же найти ту волшебницу, которая, взмахнув палочкой, сделала бы его мечты реальностью? Или золотую жилу отыскать?
Лэнгли (штат Вирджиния)
202… год
Служебная автомобильная парковка Агентства была огромна! Четыре или пять разлинованных асфальтовых островов размером каждый, наверное, в два футбольных поля, заполненные тысячами автомобилей сотрудников. С самого дальнего уголка этого бескрайнего поля, заставленного сплошь темными седанами, до заветных стеклянных входных дверей было, наверное, с полмили.
Эдвард Кейдж пробирался по ней боком, подставив спину летнему дождю, сильному и хлещущему, казалось, со всех сторон. Пресловутый зонтик мог укрыть лишь то, что находилось непосредственно под ним: гладко зачесанную шевелюру, высоко поднятый портфель и недавно купленные часы Omega.
Все остальное в минуту стало мокрым и требовало срочной замены в его небольшом кабинете с видом на реку Потомак, куда он пока безуспешно пытался добраться. Перепрыгивая через лужи, ступая на каблуках, чтобы не замочить туфли насквозь, и вызывая смешки охраны, наблюдавшей за ним сейчас в монитор системы безопасности.
Совсем недавно наш старый знакомый, наконец, закончил свою командировку в некой полу-европейской стране и до поросячьего визга был доволен, что вернулся в Штаты. Правда, его возвращение прошло не без огрехов. Проведя один блестящий «рейд» по получению образцов плазмы крови для создания вакцины, он был назначен Старшим операции по эвакуации самого объекта с территории России. Которая, к слову, с громким треском провалилась.
При этом несколько агентов были арестованы и убиты. И сейчас еще Кейдж продолжал молиться провидению, что перед самым началом его отстранили. Точнее передали оперативное руководство специально прибывшим из-за океана «спецам». А ему в срочном порядке приказали «сдать дела и собирать коробку». Видно лавры предстоящей операции предстояло пожать кому-то из «любимчиков» руководства.
Уже прибыв на континент, агент с огромным удовольствием и облегчением слушал оперативный доклад, где скупыми фразами было описано полное фиаско Агентства в Подмосковье весной прошлого года[21].
