Итак, нагрузившись золотом в Веракрусе, Пуэрто-Бельо, Картахене, других городах Материковой земли, корабли снова шли к Гаване, где флотилия объединялась и, минуя Карибское море, через Багамский канал снова выходила на просторы Атлантики, беря курс на Севилью. Но если совсем недавно она была для пиратов просто вереницей «пустых скарлуп», то теперь, заметно погрузнев в осанке, галионы представляли собой тот желанный приз, о котором пираты мечтали всю жизнь. Ведь можно сразу завладеть тем, что с лихвой превышало добытое за многие годы в бесчисленных одиночных схватках. Конечно, ввязаться в бой со всей флотилией – самоубийство. Самый идеальный в таком случае вариант – разбросанные суда флотилии, когда предоставляется возможность напасть на одинокий галион, оторванный от основной массы каравана. Редчайшая удача для пиратов, фантастическое везение!
Именно такой подарок судьбы и получили люди Гоббса и Бернса спустя несколько дней после «осечки» с невольничьим судном. По всей вероятности та же буря, что погубила «Барбару», разбросала и корабли Золотого флота. Один из таких галионов – неудачников и попался на пути «Айны» и «Джины». Конечно же, галион сам по себе не подарок: трехмачтовый монстр специально оборудован для столь ответственной миссии. Отличался высокой прочностью постройки, на нем установлены крупные батареи пушек. Так что прежде чем пасть, этот галион попортил кровь пиратам. Досталось и кораблям. Особенно пострадала «Айна» и нуждалась в ремонте. Для многих пиратов звездный час в их жизни стал заодно и последним, но сноровка в ведении морских сражений дала о себе знать: галион был захвачен, его груз брошен в трюмы «Айны» и «Джины», а сам он немедленно потоплен. Очень не хотелось пиратам, чтобы кто-либо узнал об этой их колоссальной удаче.
Когда шло сражение, У от и его друзья, остальные пленники, находились в трюме и только догадывались о происходящем по шуму борьбы. Когда пришло время перегружать добычу, о них вспомнили.
Трюмы галиона были настолько обширны, так плотно забиты драгоценностями, что все добро с трудом уместилось в трюмах пиратских кораблей. Правда, нужно учесть, что там уже находилась часть богатства, перегруженного с обворованных ранее судов, но оно не шло ни в какое сравнение по своей ценности с тем, что в данный момент укладывалось в пиратские посудины. Случись, не хватило бы места для него, как груз, добытый накануне, сейчас без тени сожаления полетел бы за борт, дабы освободить место для другого, несравненно более ценного.
К счастью, все вместилось, как по заказу. Это избавило от лишних хлопот, да и от неприятного чувства, когда выбрасывается то, что приносит доход. Конечно, по сравнению с богатством галиона это была мелочь, безделица, но алчность на то и алчность, что заставляет человека, сидящего на сундуке с золотом, трястись над медной монетой.
Можно понять настроение «джентльменов удачи», бросивших якорь в водах Розовой бухты. Да уж. Теперь пора и отдохнуть после столь удачного похода. А то, что он был сверхудачным, понимал каждый. Поэтому и царили на обоих суднах веселье, благодушие и радость.
Утром следующего дня на судне Гоббса собрался совет, на котором капитаны обсудили дальнейший план действия. Особо усердствовал Гоббс, предлагавший в первую очередь разгрузить «Айну», которая нуждалась в ремонте после схватки с галионом, а потом уже производить разгрузку «Джины» силами экипажа, в то время как люди Бернса будут заниматься починкой своего корабля.
На том и порешили. Вскоре закипела работа. Вот тут-то и пригодились те три десятка пленников с «Барбары», им досталось самое тяжелое. Ганшпунг только поднимал груз из недр трюма на палубу, дальше он ложился на их плечи. В прямом смысле. Не будем описывать подробности процедуры переправки груза на берег. Остановимся на более важном.
Когда все сокровища с «Айны» были на берегу, пленники под присмотром нескольких пиратов приступили к выгрузке остального груза с этого же судна. Они лишь крае м глаза наблюдали, как на берегу, возле груды драгоценностей, собрались экипажи обоих кораблей, за исключением наблюдавших за пленниками, и долго-долго что-то там решали. То ли это был общий совет, то ли дележ добычи, понять пленникам было трудно, тем более что пираты, исполняющие роль надсмотрщиков, просто не давали ни минуты отдыха, постоянно подгоняя их и понукая.
Как бы там ни было, но как только пленники закончили выгрузку остального груза с «Анны», завершился и общий сбор-совет у пиратов. Бедолагам, не успевшим отдохнуть после изнурительного труда, пришлось приступить к новой работе. Прежде всего их всех связали веревкой по 10 человек. Получилось три эдаких цепочки, которые и составили костяк каравана. Генри Бэнкс, тщательно проверив надежность узлов, услужливо улыбнулся своему капитану, находящемуся рядом:
– Надежно сработано, капитан, не сомневайтесь. Меньше будет у стервецов соблазна сигануть в кусты.
– Хорошо, Генри. Проследи, чтобы работа шла хорошо.
– Обижаете, капитан. Что бы вы мне ни поручали, я всегда исполнял безукоризненно.
