Лодки тем временем все дальше уходили от судна. Долго еще гремел голос капитана над заливом:
– Веселее! Веселее! Скоро эти ублюдки будут ползать у нас в ногах и молить о пощаде.
– А-а-а-га, – хмыкнул Билли, – разогнался. Посмотрим, кто еще поползает.
Вскоре пираты, достигнув берега, вытащили на сушу лодки и, рассыпавшись по всей длине берега, скрылись в зарослях.
Билли снова тихонько засмеялся:
– Ну, что же, родимые. Ищите, ищите. Может, чего и найдете.
Прошло с полчаса. На берегу – пустынно, на палубе тоже.
– Пора, – шепнул Уот, – наверное, начинать. Друзья еще раз осмотрелись и тихонько соскользнули по вантам вниз. Никого. Прекрасно! Главное, их не заметили на полпути от крюйс-марса к палубе. Тут они уж сыграют на внезапности. Долго- ждать не пришлось. Послышались шорохи, на палубе показался один из пиратов. Ловкое движение, и его рот уже зажат мощной рукой Уота. Судорожные беспомощные движения, но Билли подхватывает его под ноги, несколько шагов, и они уже у борта. Через минуту, бедолага, кувыркаясь, летит в воду. Понимая, что он сейчас начнет орать, чем привлечет внимание своих компаньонов, друзья завяли удобные позиции при выходах из трюма и с кормы. Расчеты оказались верными. На крик выбежал второй пират, и Джимми легко справился с ним, отправив туда же, за борт.
Но не успел он это сделать, как с бака показался третий пират со шпагой и пистолетом и угрожающе двинулся на неприятелей. Положение непростое. Против пули бессильны самые мощные руки. Друзья застыли в ожидании развязки. Требовалось срочно что-либо придумать, а пока пират не сводил с них дуло своего пистолета и медленно приближался.
В это время остальные, услышав крики, поняли, что Уот с Билли начали действовать и поспешили на помощь. Первым выскочил на палубу Джек Гилл и, приложив к губам палец, заставил всех остановиться, те замерли, а Джек тихонько подкрался сзади к пирату, благо дело, тот стоял к нему спиной, сосредоточив все внимание на Уолтере и Билли. Те только наблюдали за этой сценой. Еще несколько шагов, и руки пирата оказались крепко зажаты громилой Джеком. Бедняга беспомощно дернулся, тщетно пытаясь вырваться.
– Да-да-да, – съязвил Джек, – как раз тот случай.
Он подтащил разбойника к борту и легко, как пушинку, сбросил его вниз. Это была минута триумфа, а не промежуточный успех, как в случае после побега или после «чистки» пещеры. Сейчас они окончательно владеют ситуацией, ибо ни от кого и ни от чего не зависят. Чувство свободы кружило головы.
– Эх, сейчас бы поднять паруса да в море! – Эмоционально вскричал Билли.
– Не торопись, дружище, всему свой черед. Давайте осмотрим судно – не остался ли еще кто в трюме или где-нибудь. Какой запас пищи, воды? По плечу ли нам дальний поход? Управимся ли вшестером? Вон какая груда парусов! Я, к примеру, только понаслышке да из книг знаю о корабельном деле. Опыта пока никакого.
– Не проблема! – Вмешался новичок из их компании, который, если вы помните, знакомясь, сказал, что чуть ли не всю жизнь посвятил службе на королевском флоте. – Уж на чем – на чем, а на этом я руку натренировал, точно. Поделюсь опытом.
– Осмотрим судно. Да и за борт поглядеть не помешает – возможно, наши крестники уже лезут сюда тем же путем, что и мы.
Однако опасения оказались напрасны. Все трое пиратов, видя такой поворот, были уже на полпути к берегу.
Друзья тщательно осмотрели судно, дружно все вместе задержались на камбузе, где наконец впервые за последнее время по-настоящему поели. Спустя час собрались снова на палубе, не скрывая своего удовлетворения поисками.
– Ну, что, друзья, все прекрасно! В путь?
– Эх, поквитаться бы с ними! – Не удержался Джек Гилл. – Вот подплывут вечером, а мы по бочонку пороха в каждую лодку бросим, да по пуле вдогонку. Икнутся им рубцы на наших спинах.
– Так то оно так, только в этом случае не нужно было отпускать этих троих, – У от кивнул в сторону берега. – Наверняка, они дождутся своих дружков на берегу, чтобы сообщить, что корабль захвачен.
– Да уж, верно. Я как-то не подумал.
– В противном случае не стоило бы так рисковать. Оставшиеся в живых могли бы броситься на штурм судна, а зачем без нужды подставлять голову под свинец?
Да и вшестером мы сильно медленно будем управляться со снастями. Пираты за это время могут всякое предпринять. Сейчас же нам абсолютно никто не мешает. Поднимаем якорь, не спеша ставим паруса и… прощайте, джентльмены удачи. Ищите беглецов, сокровища.
– Представляю рожи флибустьеров, когда они возвратятся к берегу, а судна нет. – Нед расплылся в улыбке.
– Ну, тогда к чему слова? За дело!
Заскрипела вымбовка, рычаг шпиля сделал первые обороты, и совсем скоро якорь показался над водой, роняя тяжелые капли, стекающие в море. Пришли в движение фал, юфес, устремились вверх по вантам новоявленные матросы, и дело худо – бедно начало продвигаться вперед. Скоро уже стояли грот и два кливера, и судно устремилось к выходу из бухты.
