Поработали друзья Уота на славу. Они побывали везде, чтобы собрать бывших обитателей земель Сиддонсов и Берлоу – в богадельнях, приюте, о котором говорил когда-то Уоту старик Хант, и вот теперь все эти люди были усажены за праздничный стол на самом почетном месте, что особо трогало их. Многие после тех давних страшных событий уже считали, что жизнь их закончена, что им суждено умереть в нищете и голоде, и вдруг – такой поворот! Отыскались былые хозяева, предложили кров и пищу, разве уже одно это не повод для радости. А тут еще и такое сногсшибательное событие: свадьба Уота и Штейлы. Что может быть прекрасней? Известие вызвало бурю восторга среди всех. Хватило места за столами и тем, кто был на «Эльдорадо», а затем на «Купце». Это ведь не только праздник Уота и Штейлы! После стольких лишений и передряг, когда не раз висели они на волоске от смерти, такая разрядка напрашивалась сама собой. Правда, вначале планировалось устроить подобное гуляние или на судне, или в одной из таверн Лондона, но Штейла пригласила гостей «к себе с Уотом домой» – и все согласились, поскольку трудно устоять перед ее уговорами.
Правда «дом» ее несколько изменился. Штейла с ужасом увидела, что произошло с тех пор, когда она в последний раз была здесь. Но когда потрясение миновало, утешила себя тем, что не все так уж страшно. Действительно, можно серьезней заняться разведением овец, а на этих мануфактурах, которые портят прежний вид, валять шерсть. Главное – она снова вернулась на родную землю, которую так любит и на которой так хочет заняться делом! Одно смущало: не явился бы Сленсер или еще кто-либо, кто мог бы заявить свои права. Этого бы удара Штейла не выдержала. Да нет же, нет! Права на землю принадлежат им с Уотом, и никто у них этих прав пока не отнимал. Есть, правда, единственный самозванец, который может предъявить что-либо относительно этой земли – граф Сленсер, но никто в Лондоне не знает, куда он запропастился, а Уот утверждает, что видел его погибающим под огнем ядер, пущенных с «Купца». Значит Сленсеру уже не до претензий. Хотя еще нужно посмотреть, кто кому должен их предъявлять.
Гулянка была в разгаре. Произносились здравицы, гремели тосты, играли нанятые в Лондоне музыканты, вино лилось рекой. Друзья так часто поздравляли и подбадривали Уота, что тот не выдержал, чтобы не ответить на этот град пожеланий.
– Друзья мои! Когда-то в одно мгновение моя жизнь, да и жизнь Штейлы, разделилась как бы надвое. До того момента мы жили в одном мире, мире радости, добра и любви. Какое это было время! Старик Хант, подтверди, что я не вру. Мы жили одной семьей, питались с одного котла, ни в чем не ущемляли друг друга. В тот злополучный вечер должна была состояться наша со Штейлой помолвка. Как мы ожидали вечера, каким счасливым он нам виделся! Но грязные руки Сленсера перевернули все с ног на голову. Несчастья посыпались одно за другим. Да что говорить, вы все сами давно знаете. Было это год назад. И вот мы снова на своей земле. Ровно год спустя. Началось все с нашей помолвки, а закончилось, видите… Тут тебе и помолвка, и венчание, эх, да что говорить! Спасибо вам, друзья! Спасибо за поддержку, за добрые слова. Хоть этот год и был для меня черным, но он позволил познать цену добра и зла, познать дружбу и верность. Хочется верить, что все самое плохое в жизни осталось позади. Пусть этот год стоит особняком.
– За это и выпить не грешно! – зашумели вокруг.
Снова пошли тосты, гам, смех, музыка. Но тут послышался голос Билли:
– Ты все верно говоришь, Уот, дай Боже, чтобы все твои слова сбылись. Пусть вам со Штейлой везде и во всем сопутствует удача. Но все же один вопрос я не могу тебе не задать, поскольку он напрашивается сам собой. Ты разве не собираешься с нами в поход на Зеленый остров за сокровищами, что там остались? Сколько там золота! Настоящий золотой остров!
Все устремили свои взгляды на Уота, но вместо него решительно заговорила Штейла.
– Нет, нет! Ни в коем случае! Достаточно на нашу долю испытаний. Все призрачно. Какое счастье иметь свою землю, свое дело, которое приносит хоть и не баснословный, но стабильный и верный доход. Ведь так, Уот? – И не дожидаясь ответа, тут же продолжила. – У нас снова есть земля, мы снова можем работать, эта земля снова будет нас кормить. Что есть милее этих лугов и полей, скажите мне? Лишь бы никто не претендовал на них. После всего случившегося я так боюсь, что кто-то явится непрошеным на эту землю. Я этого просто не переживу.
– О, кстати! – послышался громкий возглас Сэма. – Вот мой свадебный подарок молодым. Гарри, дружище, ну-ка прочти, что здесь написано!
