Снегопад прекратился. Землю укутало гладкое белое одеяло, которое накрыло весь город. Толстый слой снега лежал на крышах и выровнял выбоины на мостовой, скрыл грехи города. Я шел по тихим улицам, и снег скрипел под подошвами моих сапог. Я почти пришел в себя, когда добрался до дома Джинны, но все же постучал в ее дверь. Возможно, мне ужасно нужен был друг, любой ДРУГ. Я услышал, как спрыгнул на пол кот, а потом Джинна распахнула верхнюю половинку двери и выглянула наружу.
— Кто там?
— Том Баджерлок.
Она захлопнула верхнюю створку. Мне показалось, что прошло много времени, прежде чем дверь открылась.
— Заходи, — предложила Джинна, но в ее голосе я услышал равнодушие.
Я остался стоять на снегу.
— Мне не нужно заходить. Я просто хотел сказать, что ты была права.
Она посмотрела на меня.
— И ты пьян. Заходи, Том Баджерлок. Я не хочу впускать ночной холод в мой дом.
И я вошел. Феннел уже успел занять теплое место в кресле Джинны, однако приподнялся и неодобрительно посмотрел на меня.
Я не стал спорить.
— Да. От извинений не много толку, но больше я ничего не могу предложить.
Джинна мрачно взглянула на меня.
— Ну, это лучшее из всего, что ты мне предлагал в последнее время.
Я стоял посреди комнаты, и снег медленно таял на моих сапогах. В камине потрескивал огонь.
— Ты была права насчет Неда. Мне следовало вмешаться гораздо раньше и прислушаться к твоему совету.
После долгой паузы Джинна ответила:
— Ты не хочешь присесть? Не думаю, что тебе следует сейчас возвращаться в замок.
— Ну не настолько же я пьян! — усмехнулся я.
— Похоже, ты недостаточно трезв, чтобы оценить, насколько пьян, — ответила она.
И пока я пытался разобраться в ее словах, Джинна предложила:
— Сними плащ и посиди.
Она убрала вязание с одного кресла, согнала кота с другого, и мы оба уселись.
Некоторые время мы смотрели на огонь.
— Тебе нужно кое-что знать об отце Сваньи, — наконец прервала молчание Джинна.
Я неохотно встретил ее взгляд.
— Он очень похож на тебя, — спокойно продолжала она. — Ему требуется время, чтобы по-настоящему рассердиться. Сейчас он охвачен горем из-за поведения дочери. Но когда в городе пойдут разговоры, найдется немало «доброжелателей», которые начнут его подстрекать. И тогда на смену горю придет стыд, а потом ярость. Но она будет направлена не против Сваньи. Он постарается добраться до Неда, который обманул и соблазнил его дочь. К тому времени у него будут для этого все основания. К тому же он силен как бык.
Не дождавшись ответа, Джинна добавила:
— Я сказала об этом Неду.
Феннел вскочил ей на колени, заставив Джинну отложить вязание. Она рассеянно погладила кота.
— И что ответил Нед? — спросил я.
Джинна презрительно фыркнула.
— Что не боится. Я объяснила ему, что вопрос совсем в другом. И что иногда глупость и бесстрашие есть ветки одного и того же куста.
— Ему наверняка понравилось.
— Он повернулся и ушел. И с тех пор я его не видела.
Я вздохнул. Наконец я начал согреваться.
— Когда?
Она покачала головой.
— Бессмысленно его разыскивать. Он ушел довольно давно, до заката оставалось несколько часов.
— Честно говоря, я даже не представляю, где его искать, — признался я. — Я не сумел его найти прошлой ночью, наверное, сейчас они прячутся в том же месте.
— Наверное, — тихо проговорила Джинна. — К счастью, Рори Хартшорн также не может их разыскать. Значит, сейчас они в безопасности.
— Почему он не может удержать свою дочь дома? Тогда бы все было куда проще.
Джинна прищурилась.
— Тебе было бы куда проще, Том Баджерлок, если бы
— Я знаю, знаю, — устало согласился я. — Из-за меня у тебя неприятности.
Я немного подумал и пришел к окончательному выводу.
— Когда отец Сваньи захочет рассчитаться с Недом, он придет за ним сюда. — Я нахмурил брови. — Я не хотел доставлять тебе неприятности, Джинна. Просто мне был нужен друг. А теперь все пошло прахом — и это только моя вина. — И я сделал единственно возможный вывод. — Пожалуй, мне следует поговорить с Рори Хартшорном.
— Я вижу, ты начинаешь получать от происходящего удовольствие, Том Баджерлок, — с отвращением сказала Джинна. — Ну и что ты ему скажешь? Почему ты должен отвечать за все горести мира? Насколько я помню, мы познакомились с Недом задолго до того, как я встретила тебя. А Сванья искала приключений на свою голову с того самого момента, как ее семья приехала в город Баккип, если не раньше. Я уже не говорю о том, что у нее есть отец и мать. Да и Нед не такой уж невинный младенец. Не ты волочишься за дочерью Хартшорна, а Нед. Перестань страдать из-за ошибок, которые ты совершил, потребуй от Неда, чтобы он сам отвечал за свои поступки. — Она поудобнее устроилась в кресле, а потом тихонько добавила: — У тебя хватает собственных забот, так что не стоит взваливать на свои плечи ответственность за остальных.
Я удивленно взглянул на Джинну.
