Сквозь одну из многочисленных дырок Син запустил руку внутрь потертого узелка. Извившись, он нащупал свиток, врученный ему властями, и протянул его.
– Указан только один! – охранник оторвал тяжелый взгляд от бумаги.
Полам засуетился и, немного запинаясь, проговорил:
– А я, ну это, я к своему дядьке! Би-бивену! – Охранник продолжал пристально смотреть на посетителей, пока слова Полама не были полностью обработаны не самым смышленым из богатуров.
– Проходите, – богатур, постучал по вратам, и те открылись.
– Фух, я уже представил, как ты будешь ковылять обратно в Грион! – Син вытер пот со лба.
– Ага, я сам чуть в штаны не наложил!
Полам и Син прошли сквозь густые ряды высоких елей и вышли на ровную поляну, окруженную высокими деревянными избушками. В центре поляны горел костер, развевающийся из стороны в сторону. Где-то за избушками раздавались голоса, слышались удары и звон мечей, с другой стороны работали кузнецы. Несколько богатуров сидели у костра, протянув ноги к теплу.
– Ого, как тут интересно! Я не так себе представлял крепость, – Полам, последовав примеру богатуров, отбросил свои сандалии и вытянул ноги к костру. – Горячо! – завизжал толстяк. Син тут же вытащил флягу с водой из своего узелка и полил покрасневшие ступни друга.
– А вы кто такие? – послышалось из-за костра. Полам от неожиданности подобрал ноги под себя, выровнял спину и приготовился отбиваться.
– Я – Син, а это Полам! – ответил Син спокойно.
– И что вы тут такие, Пин и Солам, забыли? – фигура богатура нависла над костром.
– Я служу в крепости, а Полам пришел повидать своего знакомого Бивена. – Син растерялся.
– Как тебя такого тонкого на службу взяли? – за темной фигурой богатура угадывались еще несколько.
– По приказу Госпожи Монны.
– Интересно послушать, как это вышло! – богатуры обошли костер и теперь угрожающе нависали над дрожащими Сином и Поламом.
– Син, Син, может, пойдем отсюда? – Полам явно собрался дать стрекача.
– Ну-ка! Отставить! Брам, Бром и Брим! Отстаньте от парней! Это свои! – Из одного из домов, потирая живот, вышел Бивен.
– Бивен! – обрадовался Полам.
– Полам, тебя мои громилы не обидели?
– Нет, нет, но хорошо, что ты здесь! – Полам подбежал к богатуру и крепко обхватил его живот.
– Вы как раз вовремя! У нас тут подготовка к завтрашним играм. В этот раз мы не должны ударить лицом в грязь! Достанется геларам от моих парней! Оглобли, ну, что встали? Ну-ка несите угощения! – Бивен отдал команду Браму, Брому и Бриму.
– Я не откажусь! А то вон, дорога сюда длинная, я совсем исхудал! – оживился Полам. Син ухмыльнулся и поздоровался со здоровяком Бивеном.
– Так-так, рассказывайте, что вас привело в крепость? Я не поверю, что вы пришли проведать старика Бивена!
– Син теперь бо-га-тур! – Полам важно похлопал друга по плечу.
– Перестань этим разбрасываться! – упрекнул Син, – надо мной даже Самимы посмеялись.
– Сынок, гордись этим! – Бивен обратился к Сину.
– Но я здесь совсем не к месту! Я не похож ни на одного богатура и даже не сойду за мелкого гелара.
– Быть богатуром – не означает быть большим и сильным. В первую очередь быть богатуром означает быть храбрым. Вот тут. В сердце! – Бивен постучал кулаком по груди и глубоко заглянул в глаза Сина.
– Но что я такой храбрый без силы-то делать буду? Чтобы кормить сторожевого пса и собирать грибы к обеду, храбрость не нужна!
– Время покажет! Может, в скором времени это будет самой важной задачей для всего Золотого Света! Запомни, сынок, власти никогда ничего не делают просто так. Все вскоре обретет свой смысл, – слова Бивена заставили задуматься.
– О! А вот и еда! – Полам учуял аромат жареного кабана.
Бивен тяжелым шагом направился в глубь поляны. За ним увязался Полам:
– Бивен, подожди! Я тут подумал, я ведь тоже храбрый. Может, и меня в богатуры? А? – На глаза Бивена навернулись слезы от смеха.
Брам, Бром и Брим расставили подносы с дичью и грибами на широких низких пнях недалеко от костра. На запах еды сошлись еще несколько богатуров.
– В честь чего такая пирушка, командир? – потирая усы, поинтересовался Гроз.
– А вас вообще кто сюда звал? У вас режим! Сегодня поешь – завтра не сможешь показать…
– РЕ-ЗУ-ЛЬ-ТАТ! – хором завершили богатуры.
– Да! Да! Мы знаем! Только по одной ножке! Командир, выступим лучше, чем когда-либо! Обещаем! – заручился Гроз.
– По одной! – строго наказал Бивен.
– Да, конечно!
– Здорово, мы попали в крепость как раз перед играми! Ребята, вы нам покажете ваши приемчики? – Полам принялся махать в воздухе кулаками.
– Чего еще, мы что, тебе для развлечения здесь? – сидящий около Полама Бром схватил его за шиворот и приставил свой лоб ко лбу Полама так плотно, что толстяк от страха покраснел.
– Бром! – бросил Бивен, и в тот же момент Полам был отпущен.
Сину показалось, что крепость в этот вечер была совсем безлюдной, не были слышны привычные топот и гул, свет почти во всех домах погашен. Несколько сотен богатуров будто испарились.
– А где все остальные богатуры? – Син вгляделся вглубь леса.
– Ну как же! Они в тренировочном лагере. – Гроз взял в руку увесистую ногу кабана и вцепился в нее своими зубами.
