– Ты еще пожалеешь! – прошипел Гнил, развернулся и бросился к стае.
Словно две грозовые тучи, тигроны и воины смешались в схватке. Как только тигрон бросался на Брама, то оказывался в руках Брома и Брима.
Стая брала верх и все ближе пробивалась к стенам Гриона.
Бивен отдал приказ открывать огонь. Мунлуки и гелары расступились, и поле битвы огласилось глухим рокотом. Плиты стены разошлись в стороны, превращаясь в каменные катапульты, заряженные яйцами драконов. Наполненные ядом яйца вспыхнули фиолетовым пламенем.
Огонь! – скомандовал Брав. Драконьи яйца по крутой дуге перелетали через богатуров и приземлялись среди тигронов.
Гелары оседлали драконов. Драконы подхватывали тигронов и тут же, в воздухе, пожирали их, раздирая на части. Кони мунлуков, в свою очередь, копытами проламывали черепа нападающих.
Хищников становилось все меньше. Оставшиеся в живых поспешили скрыться вместе с вожаком.
– Как ты, малец? Живой? – Таран подошел к Сину и хлопнул его по плечу.
– Живой… – Син кивнул головой.
– Вот теперь ты – богатур!
Син и сам это понял, когда почувствовал зов, чему был очень рад. Но большей радостью для новоиспеченного богатура стало то, что его первый бой не оказался последним.
– Победа! Победа! – скандировали воины. Но Брав, Терен и Зарин не торопились радоваться.
– Тигроны и волканы обязательно вернутся! – Брав окинул взглядом посветлевший горизонт.
– Тут и гадать не придется, – поддержал Терен, пересчитывая своих мунлуков.
– Потери невелики, справимся без подкрепления.
– Все потому, что мое войско взяло на себя весь удар. Мы лишились с дюжину отличных воинов. – Брав старался держать себя в руках.
– Отставить веселье! – заорал Терен. – Не расслабляться!
– Гнил не отступает со своей шайкой, – Зарин наблюдал за действиями вожака.
Резкий порыв холодного ветра оборвал веселье.
Воины Золотого Света подняли глаза к небу. Небесное полотно разорвала черная полоса.
– Приготовиться! – скомандовал Терен. – К оружию!
С неба падала армия грифонов, оглушая свистом и хлопаньем огромных крыльев.
– Драконы! – Бивен взмахнул в сторону крылатых воинов. Драконы оторвались с земли и взяли в огненное кольцо нежданных гостей. Кольцо пульсировало и сжималось, затягивая грифонов в центр обжигающей воронки.
Гелары, не боящиеся драконьего пламени, вели бой внутри вихря, пронзая своими мечами крылатых врагов.
Грифоны все прибывали и прибывали из-за границ ледяной полосы. Их было так много, что они заполнили все небо. Часть нападала на драконов, отчего огненный вихрь ослабевал. Вырвавшиеся грифоны устремлялись к земле, хватали воинов, уносили к облакам и сбрасывали вниз. Некоторых воинов подхватывали мунлуки на летающих конях. На земле и на небе кони чувствовали себя одинаково уверенно и не уступали грифонам в мощи.
Син рубил направо и налево, потеряв счет времени. Он увидел грифона, атакующего Гроза. Син разбежался и, взмахнув мечом, снес птичью голову. Гроз развернулся лицом к Сину и только хотел сказать… Как что-то потащило Сина вверх. Когти грифона глубоко впились в его плечи, а по коже ручьем потекла горячая кровь. Меч выскользнул из рук. Син обхватил голени несшего его грифона и попытался вывернуть их, но они оказались крепче, чем стоило того ожидать. Он попытался снова, нащупав место потоньше. На этот раз удача оказалась на стороне богатура. Грифон стал клониться влево. Син начал раскачиваться всем весом, не обращая внимания на боль. Птица, в попытке удержать равновесие, вытянула шею вперед. Син обхватил шею грифона и стал его душить. Обессилевшая птица теряла высоту и ослабила хватку. Син извернулся, оседлал грифона и закрыл ладонью выпуклые желтые глаза, вынуждая грифона спуститься.
– Ого, посмотри, что Син вытворяет! – бросил Боас.
Таран мельком взглянул на Сина. «Богатур!» – мысль, полная гордости, пронеслась у него в голове.
– Подхватим его! – Боас и Таран бежали вперед, следом за ослепленной птицей. Когда Син был совсем низко, Боас снес грифону голову, а Таран же подхватил падающего Сина.
– Вовремя! – удивился Син. Таран скинул с себя с Сина и снова вернулся к схватке.
Грифоны перестали прибывать.
– Отступают… – Зарин видел, как Гнил, а за ним и все войско потянулось к ледяной полосе.
– Как бы еще кого к нам не занесло. – Терен снял шлем.
– Это только начало, – предположил Брав.
Усталые воины взглядом проводили остатки армии грифонов и волканов. Сплоченные духом победы, гелары, богатуры и мунлуки позаботились о раненных. Они водружали их на обвешанного скорлупами дракона. Мягкие и обволакивающие стены скорлуп были похожи на личинки мелких насекомых. В них содержалась теплая целебная жидкость, что ускоряла процессы заживления ран. Богатуры тащили раненых в бою к драконам, гелары вскрывали яйца, и жидкость втягивала в себя тела воинов. Покрытые гроздьями перламутровых яиц драконы направлялись к Грионской лечебнице. Мунлуки же с почестями провожали убитых товарищей.
