— Флоренс? — Мужской голос привлек внимание девушки.
— Наместник Пауэлл, я так рада видеть тебя снова.
Ее ученица, девочка, которую она вытащила из Подземелья, дрожащую и напуганную, теперь стояла перед ней, смелая, отважная и способная. Флоренс разговаривала с Наместником так, словно они были случайными друзьями; Арианне ничего не оставалось, как стоять в сторонке и наблюдать.
— И я тоже рад тебя видеть. — Пауэлл сцепил руки с Флоренс. — Я слышал, что вскоре после твоего приезда в Гильдии Алхимиков начались беспорядки.
— Я тоже так слышала. Очень жаль. Это случилось сразу после моего отъезда на Тер.0. Мне еще предстоит познакомиться с новым Наместником Алхимиков…
Арианна сделала еще один шаг, когда несколько Воронов начали просачиваться внутрь. Она даже удивилась, что они не опоздали. О Воронах ходила дурная слава.
— А это, должно быть, печально известный Клепальщик.
Арианна поняла, что речь идет о ней, и тут же вернулась к разговору.
— Да, это Арианна, Мастер Клепальщик под началом Мастера Оливера, — полуофициально представила их Флоренс.
Арианна сцепила руки.
— Рада познакомиться, Наместник Пауэлл. — По крайней мере, она надеялась, что это так.
— Я многим обязана Пауэллу. — Арианна обратила внимание на то, что Флоренс отказалась от титула, и еще больше на то, что Пауэлл, похоже, не возражал. Арианна не была уверена, было ли это признаком глубокого знакомства… или Нова испортила ее, когда она стала слишком много читать о титулах. — Это он помог мне сбежать из Гильдии Харвестеров, когда напал Король Драконов.
Арианна сразу же увидела мужчину с татуировкой в виде серпа на щеке в новом свете.
— Спасибо тебе, правда. Если бы с Флоренс что-нибудь случилось… — Она замолчала, с трудом заставляя себя думать об этом исходе.
— Решение, которое, кажется, подтверждает свою мудрость с каждым мгновением. — Пауэлл смотрел только на Арианну. Она заметила, как изменился его взгляд: когда он смотрел куда-то еще, то смотрел на нее, как будто она
Это были глаза человека, который знал, что она собой представляет.
— И лучшая благодарность, которую ты можешь мне выразить, — это то, что Флоренс уже обещала, — продолжил он. — Философская Шкатулка.
Арианна кивнула. У нее не было других слов. В конце концов, она потратила большую часть своей жизни на то, чтобы создать шкатулку в тайне, а затем бороться за то, чтобы ее существование тщательно охранялось. Теперь, когда люди узнали о ней, ей пришлось разрабатывать новый набор инструментов, причем быстро, чтобы справиться с этой задачей.
— Наместники сидят на самом нижнем ярусе. — Флоренс хватило ума спасти Арианну от самой себя. — За ними — старшие Мастера, за ними — младшие, а сзади каждой гильдии полагается горстка Подмастерьев.
— Тогда я займу свое место. — Арианна направилась в секцию Клепальщиков.
Флоренс схватила ее за руку, и ее голос упал до шепота.
— Сядешь с краю? Возможно, ты мне понадобишься, чтобы выступить… — Она обвела взглядом заполненную комнату. — В конце концов, я заставила их согласиться приехать из-за тебя.
— Я понимаю, Флор. — Меньше всего Арианна хотела, чтобы Флоренс потеряла уважение собравшихся.
Она прислушалась к совету девушки. Она села в четырех рядах от площадки, в самом конце. Она не хотела быть на первом плане. Она была Белым Призраком, участником последнего восстания. Всю свою жизнь она прожила в тайне, которую, как она поняла, больше не разделяла с Флоренс.
Зал продолжал заполняться, и Арианна бесстрастно наблюдала, как разные мастера занимают свои места.
— Ты всегда предпочитала задние ряды.
Арианна перевела взгляд на пожилого мужчину, одетого во все черное, которое гармонировало с его угольного цвета кожей и подчеркивало стальные глаза и аккуратно подстриженные серебристые волосы. Тонкая линия щетины покрывала его обвисшие щеки.
— Ты всегда предпочитал быть чисто выбритым, — заметила Арианна.
— Ну, конец света может наложить свой отпечаток на гигиену. — Уиллард усмехнулся и протянул руку. — Позволь мне взглянуть на тебя, Арианна.
Она вдруг снова почувствовала себя девятилетней. Но на этот раз рядом с ней не стоял Мастер Оливер и не говорил за нее. Арианна как по команде встала и подошла к мужчине, чья татуировка Клепальщика была почти незаметна.
— Теперь у тебя есть руки. — Он осмотрел тонкую линию вокруг ее запястий, где заканчивалась пепельная кожа Фентри и начиналась стальная синева Драконьей плоти Финнира.
— Недавнее приобретение.
— Скольких органов тебе не хватает?
Арианна подумала, не солгать ли. Ей не хотелось обнажать себя перед всем миром. Но внимание Флоренс было приковано к ней. Даже поддерживая разговор с Пауэллом, она периодически наблюдала за их обменом мнениями; Арианна чувствовала ее взгляд на своем лице, как теплый ветерок.
— Теперь… только легкие.
Уиллард тихонько присвистнул.
— Только легкие… — Он оглядел ее с ног до головы и наконец отпустил ее руки. — Похоже, Алхимики тоже были правы, когда говорили, что магия Дракона влияет на рост Фентри. Когда ты получила кровь? В семь?
