— Да, в семь. — Воспоминание впечаталось в ее память вместе с огнем магии, впервые попавшей в ее вены. Убивая ее. Воскрешая ее. Снова и снова, пока ее кровь не стала черной.
— А когда ты стала Совершенной Химерой?
— В восемнадцать.
— Это была работа Оливера?
Арианна не смогла сдержать ухмылку. Уиллард и Оливер всегда были своего рода дружескими соперниками — двое, которым доставляло удовольствие мысленно спорить друг с другом. Они нуждались друг в друге, чтобы процветать, но в равной степени не могли смириться с существованием друг друга. Идеальный набор противовесов.
— Нет, нет, последняя шкатулка — не его работа.
— Она твоя. — Уиллард протянул руку и положил ее на булавку, которую Арианна прикрепила к краю своего белого халата у ключицы. — И он дал тебе добро для этого.
— Перед самой смертью.
При всем соперничестве и конкуренции в глазах Уилларда читалась неподдельная печаль при воспоминании о погибшем друге.
— Как он умер?
— Я убила его.
Арианна не ожидала такой реакции. Она ждала шокированного взгляда, испытующего взгляда, ищущего ложь там, где он ее не найдет. Уиллард ничего не сказал, несомненно, ожидая, что она сама расскажет об обстоятельствах, которые привели ее к такому экстремальному поступку. Но это была одна строка истории, которую она не стала заполнять, один беспрерывный отрезок, который не смог бы стереть неумолимый песок в песочных часах времени.
Они получат ее знания, ее схемы, возможно, даже ее тело для своих исследований. Но она никогда не отдаст им эту память. Она никогда не разделит последние мгновения жизни с теми, кого по-настоящему любила. Кроме булавки и шкатулки, которая переполняла ее, у нее больше ничего не осталось.
— Что ж… — Уиллард опустил руку с булавкой. — Если то, что ты говоришь, правда, то, полагаю, у тебя была очень веская причина.
Мысли Арианны были пусты. Она хотела, чтобы он сплотился против нее. Она хотела увидеть, как Уиллард будет гневаться за смерть одного из величайших умов прошлого поколения.
— Зная Оливера, он, скорее всего, приказал это сделать. — Уиллард покачал головой с ироничной усмешкой, в которой чувствовалась печаль. — Иначе ты бы никак не смогла этого сделать.
Она хотела опровергнуть его. Она хотела сказать ему, что он ошибается. Но это была самая правдивая вещь, которую кто-то сказал за долгое время, и она выдавала глубину знакомства этого человека с ней. Прежде чем Арианна успела подобрать слова, он удалился, заняв место на самом нижнем ярусе — место, предназначенное для Наместника.
Если бы представления Драконов о богах были верны, Мастер Оливер находился бы в каком-то бесконечном мире, наблюдая за тем, как Уиллард достигает всех целей, за которые они когда-либо боролись. Оливер также наблюдал за ней. Достаточно ли ее достижений, чтобы вызвать улыбку на его лице?
К тому времени, когда Трибунал Наместников был призван к порядку, зал не был заполнен даже наполовину. Ни в одной гильдии никогда не было больше пятнадцати Мастеров. Вороны были почти в полном составе: двенадцать человек заняли места позади Наместников. У Клепальщиков было семь человек, считая Арианну, — все новые лица, которые она не узнала. У Алхимиков было примерно столько же.
Самыми печальными оказались Револьверы — четыре человека во главе с новым наместником, который явно не понимал, что делает. И Харвестеры, которых было пятеро, включая Наместника Пауэлла.
Арианна обвела взглядом усталые и немытые лица. Это было лучшее, что у них было. Это было
— Полагаю, нам следует начать с представления. — Флоренс направилась к центру комнаты, когда никто из них не смог ничего сделать, кроме как уставиться друг на друга. Казалось, никто не знал, что делать на Трибунале Наместников.
— Наместник Пауэлл, Харвестеры. — Пауэлл встал первым по команде Флоренс. Зал двинулся за ним по часовой стрелке.
— Наместник Этель, Алхимики.
— Наместник Грегори, Револьверы.
— Наместник Уиллард, Клепальщики.
— Наместник Дав3, Вороны. — Женщина с длинной черной косой положила руку на бедро, наклонив ее в сторону. — И прежде чем кто-то из вас спросит… Да, меня действительно зовут Дав. Всегда так было. Родилась еще до семейного закона. Нет, я выбрала Воронов не из-за этого.
Арианна наклонилась вперед, положив локти на колени. Дав была единственной среди них, в ком чувствовалась легкость. Она также была единственным наместником, пережившим нападение. Уиллард был следующим, наиболее освоившимся со своей ролью. Но даже он слишком долго колебался, когда речь заходила об использовании слова «Наместник» в сочетании с его именем.
Лум был свечой, которая, сгорая сверху, продолжала резаться на кусочки снизу.
— Превосходно. Что ж, тогда… Раз уж мы все представлены, начнем с вопросов, имеющих первостепенное значение. — Флоренс схватила записную книжку, которую носила с собой все утро. Арианна задалась вопросом, сколько часов девушка потратила на подготовку. — Прежде всего, Наместник Пауэлл сообщил мне об опасениях по поводу питания такого централизованного населения на земле, не имеющей природных ресурсов. Я уступаю слово…
