Я зашла в ущелье. Оно напоминает лабиринт. Я искала Древо. Смотрела на высоченные деревья вокруг и пыталась угадать, какое же из них то самое. А потом увидела. Оно так раскинуло ветви, что не позволяло ничему к нему подобраться. Листья шелестели от ветра. Я пыталась подойти ближе, но ноги будто примерзли к земле. Я перепугалась и лишь глядела, как тени заплывали в его открытый рот и вытекали из него. Тогда я встала, поклонилась Древу и попросила прощения за то, что явилась без приглашения. Ноги тут же отмерзли. Я дошла до дерева-гиганта и забралась в дупло. Как бы я ни искала, не могла найти внутри ничего интересного, как вдруг кто-то постучал из-под земли. Среди корней я нашла лестницу, ведущую вглубь. Я начала спускаться и услышала шепот, будто кто-то за мной наблюдал. Будто из тьмы вокруг меня, из земляных стен на меня смотрело множество пар глаз. Я попыталась разобрать, что слышу. Это был какой-то иной, древний язык, но чем глубже я спускалась, тем яснее начинала его понимать. Я осознала: со мной говорили корни. Они рассказывали, что были времена, когда у людей и корней был один язык. Но люди его забыли и больше не понимают, что им хотят поведать деревья. А если б понимали, то узнали бы, что Древо – это Царь Леса. Он защищает деревню. В полнолуние древний дух Древа оживает. Его ветви становятся чудотворными и могут вылечить от всех болезней. Если бы люди слышали язык деревьев, они бы узнали, что в Древе покоятся души усопших жителей деревни. Я хотела спросить, может ли кто-то их увидеть, но не услышала ответ. Проснувшись, я обнаружила, что спала в одежде. Свеча прогорела. Луна была огромной. Правда ли я туда ходила? Или это лишь сон? Или одна из тех историй, что ты рассказывала мне, когда я была маленькой?
– Значит, мама верила, что ее умершая мама, то есть бабушка Мелити, жила в Древе.
– Не верила, она это во сне увидела. И не сама бабушка, а душа ее там жила.
– А вдруг это всё чепуха, которую мама насочиняла, чтобы запутать дедушку? Чтоб он не понял, что она ходила к Древу.
– Да ну, глупости.
В этот миг послышался шум, и окно распахнулось. Леда встала его закрыть, и в свете луны ей показалось, что она вновь увидела того всадника. Это дедушка? Леда не стала ничего говорить Иро. Просто плотно закрыла окно и вернулась на свое место.
– Леда, а ты как думаешь, есть на свете зачарованные деревья? Может, близнецы и правда живут в Древе?
– Да что ты такое говоришь? Ты же видела тот домишко у пересохшей реки? В нем эти братья и живут.
– Они прямо как маленькие. Слышала, как они сказали, что деревья едят людей?
– Ты и сама раньше так же болтала. Они ведь как малыши: выдают всё, что придет в голову.
– А вдруг ветви Древа и впрямь чудотворные?
– Ну что ты, малышка-глупышка. Где это видано, чтобы ветки чудеса творили? И как они это делают? Заклинания произносят? Абракадабра!
– Ну не так, Леда. По-другому.
– Иро, я выключаю свет, и мы засыпаем.
Иро, ничего не ответив, забралась на свое небо.
– Леда, в окошко мне видно, как луна надувается шариком. Через пару дней будет полнолуние.
– Прекрасно.
– Пообещай, что мы сходим к Древу.
– Не знаю.
– Нет, давай поклянемся. Прошу тебя, Леда, пожалуйста.
– Ладно, обещаю. Если другие тоже захотят.
– Захотят.
