В тот день они долго гуляли по острову, совершили прогулку к водопаду, от вида которого вблизи у Элис захватило дыхание. Около водопада Каллен обнял Золушку и, прильнув к ее губам, начал целовать. Брендон не сопротивлялась, она отвечала на поцелуй и даже получала от этого удовольствие. За последние два дня Эдвард сумел не испортить ей настроение. Как всегда, с его стороны было много шуток, насмешек и подколов, но вполне безобидных.
На следующий день после завтрака ребятам пришлось прощаться с островом. На вертолете они прилетели в Лос-Анжелес для последних процедур, а после зашли на борт частного самолета, где их ожидал Том, и отправились в НьюЙорк.
В самолете, когда Том вышел к уборным, Элис решилась заговорить о том, что не покидало ее мысли и не давало покоя:
- Две недели назад, когда ты улетал в Лос-Анжелес, ты предложил встречаться по-настоящему… Ты сказал, чтобы я подумала и дала свой ответ. Что теперь? Тебе еще нужен мой ответ? – закончила она неуверенно.
Несколько секунд Эдвард прожигал девушку пристальным взглядом, затем, вернув себе беззаботное выражение, произнес:
- Нет. Я не уверен, что твой ответ будет положительным, поэтому не хочу слышать никаких ответов. Я уже все решил, мы с тобой встречаемся, и никаких других вариантов я не принимаю.
Слушая парня, у Брендон сложилось впечатление, что на острове был и остался другой Эдвард, а возвращается с ней в НьюЙорк давно привычный Эдвард Каллен – негласный лидер «ГБ 4», золотой мажор, не знающий ни в чем отказа. Тем не менее, набравшись смелости и решимости, она озвучила то, о чем много размышляла в последние дни, спокойно и уверено:
- Я не хочу с тобой встречаться, я не хочу привыкать к тебе милому и хорошему, я не хочу в тебя влюбиться. Если такой ответ ты не примешь и будешь продолжать в своем духе, я покину «Будущее Америки», и меня ничто не остановит: ни твои уговоры, ни манипуляции, ни угрозы. - Брендон замолчала, чувствуя, как сильно бьется сердце в груди от волнения. Что теперь будет? Сможет он оставить ее в покое? Позволит остаться в школе и городе на ее условиях? Ведь так не хочется все бросать и возвращаться в Форкс, почти что в никуда. Если не позволит, что тогда? Попытается удержать Элис силой, угрожая компрометирующими фотографиями, или еще чем-то? Почему-то на 90% девушка была уверена, что теперь он не сможет ей угрожать, как раньше.
Не спуская с Каллена глаз, Брендон ждала отчета. С лица парня исчезли ухмылка и беспечность, выражение стало серьезным.
- Самое противное то, - тихо заговорил Эдвард, - что я не смогу тебя никак удержать, если ты решишь уйти. О том, чтобы оставить тебя в покое, и речи быть не может. Извини, но это выше моих сил. Не могу представить, как это проходить мимо тебя в школе и делать вид, что ты мне никто. Зато могу представить, что будет, если ты уедешь в свой Форкс… Наша школа начнет меня бесить, и все в ней будут меня раздражать. Я начну срываться на окружающих, и первой будет Маккой, потому что она больше других будет напоминать мне о тебе. Я не захочу ее видеть в «Будущем Америке» и сделаю так, чтобы она ушла. Затем я устрою настоящий конвейер меток и буду таким способом пытаться унять ту пустоту, которая появится без тебя.
Брендон слушала Каллена, и ей становилось страшно. Она видела, что этими словами он не пытается манипулировать или запугивать ее. Что Эдвард вполне искренне представлял то, что будет с ним происходить после ее ухода. И не потому, что он будет этого хотеть, не потому что будет делать так ей назло или из вредности. Он будет так поступать лишь потому, что по-другому не сможет, потому что только злость и агрессия будут помогать ему справляться с болью от потери своей Золушки. Однажды страх испытать такую боль вынудил его побороть другой страх – страх огня, заставил его рисковать своей жизнью ради того, чтобы не потерять Брендон.
Чем больше Элис понимала это, тем отчаяннее к горлу подступал ком. Девушке начало казаться, что Эдвардом руководит не любовь, а какая-то одержимость. Она почувствовала себя загнанной в ловушку, когда нельзя ни уйти, ни остаться. Останешься - можешь привязаться, влюбиться и обречь себя на очередные страдания. Уйдешь – перечеркнешь завидные перспективы для многих подростков, чьи родители не могут своими силами обеспечить своим детям многообещающее будущее, и в первую очередь пострадает Несси. Разве это справедливо? Разве она виновата в том, что Элис появилась в «Будущем Америке» и с первых же дней начала попадать в неприятности? Разве виновата в том, что Элис вздумалось проучить Каллена? Также не виновата в том, что «золотого» мажора заклинило на Элис, что он не может ее ни отпустить, ни оставить в покое. От безысходности, Брендон больше не в силах была сдерживать ком, незваные слезы потекли по щекам, заставляя девушку смахивать их обеими руками.
В это время Том собрался войти в салон, но замер на входе, заметив развернувшуюся драму, затем бесшумно сделал шаг назад и решил обождать в коридорчике.
