Эдвард ехал по ночному Нью-Йорку, стараясь не нарушать правил дорожного движения и желая не попасться за вождением в нетрезвом виде. Пьяным он себя не чувствовал, но выпитых сто пятьдесят граммов коньяка были достаточны для того, чтобы иметь проблемы с законом. Каллен направлялся в Центр, в котором работала Брендон, потому что со слов телохранителя, именно туда она отправилась после того, как убежала от Эдварда. На душе парня было тревожно, но в то же время некая надежда вызывала на лице задумчивую ухмылку. Золушка отреагировала так, словно приревновала, словно ей не все равно, с кем он спит и проводит время по ночам, словно она к нему неравнодушна. Осознавать это было приятно, но радоваться в полной мере не позволяло опасение по поводу возможных последствий в их отношениях, которые в последнее время так хорошо развивались. Сложно было предугадать, как теперь поведет себя Брендон. Могла ли эта ситуация оскорбить ее до такой степени, что она наплюет на школу, на свою любимую работу, на этот город и даже на свою подругу? Вдруг пошлет все к черту и уедет в свой Форкс, чтобы никогда больше не видеть Эдварда?
«Нет, - пытался утешиться Каллен, - не те у нас с ней отношения, и не тащится она от меня настолько, чтоб так психовать…»
После того как Уитлок ушел из школы и уехал из города, Эдвард сильно сократил свои похождения по средам и вообще ограничил свое общение с противоположным полом. В школе осталась всего пара учениц, с которыми Каллен имел интимную связь, не каждую неделю, как раньше, а всего раз в месяц. Традиция с пригласительными прекратила существование. Девушки приглашались простым сообщением по мобильному с указанием даты и время. Все происходило тайно, без огласки, с одними и теми же проверенными, надежными партнершами, державшими язык за зубами под страхом вылета из школы и приобретения других проблем. Все происходящее Эдвард не считал изменой Золушке, потому что ни одна из сексуальных партнерш никак не волновала его сердце, а физические отношения с ними парень приравнивал к походу в спортзал, не более.
Припарковавшись около Центра, Эдвард попытался попасть внутрь, но охранник категорически отказался его пропускать.
- Приходите в девять утра, тогда Центр откроется для всех посетителей, - единственное, что повторял охранник, и никакие просьбы, угрозы и попытки подкупа не срабатывали.
На вопрос «почему недавно в здание пропустил девушку», Каллен услышал, что Брендон пропустили, как сотрудника Моник Микс, которая арендует офис в здании и работает всю ночь.
Упоминания об отце и о мачехе, которая владела данным Центром, также не помогли.
- Сейчас я смогу Вас пропустить, только если получу прямое распоряжение от миссис Каллен, - сообщил охранник.
- Урод, - злостно процедил Эдвард, после чего побрел к своей машине. Не хватало, чтобы Эсми и отец узнали о том, как он в пять утра ломился в закрытый Центр. Не хотелось по этому поводу потом объясняться с предком. Он набрал номер Золушки, пошли гудки, которые сразу же сбросили, и в следующую минуту ее телефон оказался выключенным.
Велев телохранителю караулить Брендон, чтобы провести ее потом незаметно до дома, Эдвард поехал в семейный особняк. По пути он обдумывал, с чего начнет разговор при встрече с Золушкой, и как будет объясняться.
Следующая неделя для Каллена оказалась настоящим кошмаром. Проснувшись после ночных приключений, парень почувствовал сильное недомогание – пробежка в прохладную майскую ночь сразу после душа в обнаженном виде не прошла бесследно. Позвонив охраннику, узнал, что здание Центра Золушка не покидала. Несмотря на небольшую температуру, Эдвард помчался к месту работы девушки. Нашел одну из помощниц Моник и узнал, что после трех часов ночи Элис в офис дизайнера не возвращалась, зато ближе к утру звонила, сказала, что заболела и отпросилась на больничный.
Получалось, что в здание она вошла, но до офиса не дошла. Могла ли она передумать и вместо работы отправиться домой? Могла. Но ночью телохранитель ее не пропустил бы. А вот после девяти, когда на выходе начали туда-сюда сновать посетители и сотрудника Центра, мог ее упустить. Стараясь не поддаваться панике, Эдвард связался с Майком, узнал, что в школе Элис не появлялась. Позвонил Маккой и выяснил, что дома ее также не было.
- А почему… что-то случилось? – забеспокоилась Ренесми, после нервных расспросов Каллена.
- Ничего не случилось, - ответил Эдвард и сбросил вызов. Как он не пытался держать себя в руках, не получалось, в голову начинали лезть всякие нехорошие мысли, подогретые воспоминаниями о былом похищении Золушки.
Температура парня заметно поднималась, нервы накалялись, сохранять ясность мыслей не получалось. Каллен отправился домой, по пути набрал Тома, рассказал обо всем, что произошло, и почти истеричным тоном потребовал найти Золушку.
