- Все хорошо? Ты выглядишь напряженным… – с беспокойством поинтересовалась Элис.
- Забей, - отмахнулся Каллен, пытаясь придать себе больше непринужденности, - это из-за терок с одноклассниками по поводу клуба.
Обняв друг друга за талии, подростки пошли по коридору к выходу школы.
- Думаешь, клуб стоит всех этих нервотрепок и раздоров? – в который раз Золушка попыталась вызвать в своем парне чувства миролюбия и дружелюбия. – Там ведь такая большая территория, а золотых так мало…
- Обойдутся, - категорично выдал Каллен, после чего устало добавил: – И вообще, когда ты уже научишься быть на моей стороне? Когда начнешь поддерживать меня и перестанешь мне перечить?
- Я поддерживаю тебя, пытаясь убедить, что некоторые вещи в этой жизни не стоят твоих нервов и твоего плохого настроения, - Брендон сильнее прижалась к Каллену, положив голову ему на плечо.
- Где ты видишь плохое настроение? – изобразив веселость, Эдвард еще крепче обнял девушку. – Рядом с тобой мое настроение всегда на высоте, и никакие насекомые из моего класса не в силах его испортить.
Элис лишь закатила глаза, в очередной раз подумав о том, что Каллен неисправим.
Когда пара села в машину, Брендон решилась завести разговор о том, что ей не давало покоя с момента разговора с Беллой.
- Эдвард…
Каллен взглянул на нее, ожидая продолжения.
- Свон мне сегодня сказала, что якобы у тебя есть какая-то невеста, с которой вы должны пожениться после окончания школы… - с заметным волнением промолвила девушка. Эдвард насмешливо закатил глаза и облегченно выдохнул.
- Значит, она вот о чем тебе наплела. Хм, я ожидал, что будет хуже. Ее больной мозг мог меня вообще к геям записать и придумать мне пару бородатых любовников, - ухмыльнулся парень. – Насчет невесты… Свон слышала звон, не зная, где он, и досочинила то, чего на самом деле нет. У моего отца есть старый друг, у которого есть дочь, приблизительно моего возраста. В нашем детстве отцы любили шутить о том, что мы вырастем, и они нас поженят. Но это было в детстве. Ты же не думаешь, что меня можно женить на ком-то насильно?
- Насильно нет, - Элис озадаченно качнула головой, всей душой желая верить в то, что Эдвард говорит правду. – Но, возможно, в будущем ты сам бы хотел жениться на ком-то из твоего круга… с таким же статусом, как у тебя…
- Солнце, - Каллен придал своему тону максимальной нежности, на которую был способен, - я не знаю, что нас ждет в будущем. Я лишь знаю, что ты мое настоящее, и никаких невест у меня нет. И если Свон удалось посеять сомнения в твоей голове, ответь сама себе на вопросы: стал бы я проводить с тобой время в день Валентина на Санта-Каталине, будь у меня невеста? И почему я вообще всё свое время трачу только на тебя? Если не из-за любви, то по какой другой причине я никого другого кроме тебя не вижу и не желаю?
Все эти вопросы Элис действительно прокрутила в своих мыслях, попыталась сама себе на них ответить. Ответ был очевидным – Эдвард ее любит и хочет быть с ней. И никакая статусная невеста не потерпела бы, чтобы ее жених проводил время с другой, уделяя так мало времени ей.
- Извини за все мои сомнения, - Брендон в итоге извинилась перед парнем.
- Не извиняйся, - Эдвард взял ее за руку и легонько сжал ладонь, - я знаю, какая Свон «черноротая» и «хитросделанная», сам ведь повелся на ее сплетни о тебе.
Несколько часов, проведенных с Золушкой после школы, Эдвард пытался выглядеть веселым и беспечным, хотя его мысли ни на миг не покидала сводная сестра, а душу – желание прибить ее. После того, как подвез Элис к работе, Каллен несколько минут сидел в машине, пытаясь принять сложное для себя решение – пойти к Свон и договориться, чтобы она не начинала процесс по исключению Золушки. От мысли, что Беллу придется о чем-то просить, придется унижаться перед ней, становилось совсем дурно. Хотелось отругать Брендон за то, что она своей необдуманной выходкой поставила его в такое зависимое от сестры положение. Но что толку ругать, если сделанного назад не воротишь и время отмотать обратно невозможно. Как бы тяжело Эдварду не было, другого выхода он не видел – ради Золушки ему придется во многом уступить проклятой Свон. И самое печальное – придется отменить часть уготовленного для нее наказания.
Тяжело вздохнув, Каллен набрал Тома и попросил пробить, где находится машина сводной сестры. Вскоре помощник сообщил, что машина стоит под высоткой, в которой расположен пентхаус Калленов.
Белла в квартире Калленов вышла из душа, завернувшись в длинный махровый халат. Ее волосы были завязаны в гульку на макушке. Растирая крем на руках, девушка села на диван в гостиной и включила большой плазменный телевизор на канал демонстрации модных коллекций одежды. Раздался звонок в дверь. Озадаченно нахмурившись, Белла подошла к двери и увидела через небольшой экран стоящего на пороге Эдварда. На мгновение задумалась о том, стоит ли его впускать внутрь. С одной стороны, хотелось послать его к черту, с другой – стало любопытно, зачем пожаловал этот гад.
Свон открыла дверь с надменной улыбкой на лице и ядовито промолвила:
