Закончив своё приятное дело, Каллен с Брендон подошли ближе к блондину. Парни поприветствовали друг друга рукопожатием. Перекинулись дежурными фразами о погоде, аттестации и предстоящих каникулах. Все трое чувствовали определенный напряг. ГБ-шники скрывали переживания об Элис и совете директоров. Брендон не могла унять душевное напряжение из-за того, как в последнее время ведет себя Джаспер с ней, когда они оказываются наедине. Кроме того, ее не покидали мысли о Свон.
- Что с Беллой? Что тебе сказали родители после вчерашнего? – обратилась она к Эдварду.
- Ничего, - Каллен весело поморщился, переводя взгляд с Золушки на Уитлока и обратно. – Забудь о ней. Думаю, больше мы ее здесь не увидим.
- А насчет пощечины… - настороженно спросила Элис. – Что мне может быть за это? Вообще раньше у вас были случаи, чтобы стипендиаты или платники били золотых?
Губы парней невольно дернулись в улыбках.
- Нет, - усмехнулся Джаспер, - таких Робин Гудов, которые поднимали бы руки, да и ноги тоже, на золотых, у нас еще не было.
- Ты у нас во всех смыслах эксклюзив, - ухмыльнулся Каллен. – У меня, а не у нас, - тут же поправился, расставляя ударение на словах специально для Уитлока, на что блондин насмешливо закатил глаза.
- Не переживай, - Эдвард нежно коснулся пальцем подбородка девушки, - я не допущу, чтобы у тебя были какие-то проблемы.
«Слишком самонадеянно», - подумал Джаспер о последней фразе Каллена.
«Надеюсь, совет директоров пройдет в нашу пользу», - с надеждой думал Эдвард.
Элис тяжело вздохнула, ей хотелось присоединиться к беззаботному настроению парней, но не получалось. Душу не покидало беспокойство.
На следующий день по школе поползли слухи о том, что Белла Свон решила уйти из «Будущего Америки». У всех учеников, от стипендиатов до «золотых», сложилось впечатление, что «ГБ 4» находятся выше всех остальных, они вне правил, традиций и законов школы. Они настолько всесильны, что при желании могут избавиться от любого школьника. Многие «золотые» решили убедить своих родителей, чтоб те поддержали Элис Брендон и не исключали ее из школы. Ведь Свон, жаждущая наказания для стипендиатки, все равно уже не появится в школе. Многим «золотым» не хотелось попадать в «черный список» ГБшников, не хотелось доводить Каллена до бешенства, если вдруг его пассия покинет школу. Да и против самой Брендон никто из «золотых», не считая Розали Хейл, ничего не имел. Несмотря на свое высокое положение благодаря Эдварду, эта стипендиатка никогда не задирала нос, не кичилась своими отношениями, вела себя довольно скромно и знала свое место.
Спустя пару дней, когда Элис в школе зашла в туалет, за ней сразу же зашла ее одноклассница – Лейн Венсон, та самая, которая стала невольной свидетельницей пощечины, которую получила Свон от Брендон. Девушка окликнула Элис дрожащим голосом, Брендон обернулась и удивленно замерла – Лейн смотрела на нее глазами, полными слез.
- Что случилось? – нахмурившись, спросила Золушка.
- Я не знаю, что мне делать… - нерешительно начала одноклассница, шмыгая носом. – Мне запретили тебе говорить об этом, но я честно не знаю, как мне быть…
- Что… кто тебе запретил? Что говорить? – Элис подошла ближе к девушке, чувствуя, как ускорилось сердцебиение от предчувствия чего-то недоброго.
- Пару дней назад, - начала рассказывать Лейн, вытирая слезы, - я вышла из школы… Пошла к остановке… Около меня остановилась машина, это была Белла Свон… Она сказала, что через месяц я должна буду прийти на собрание акционеров и рассказать, что видела, как ты ее побила… Она сказала, если я не скажу правду, то она выгонит меня из школы… Я вынуждена была пообещать, что приду и расскажу о том, что видела…
У Элис внутри всё напряглось – оказывается, ей все-таки придется ответить за ту пощечину, да еще и перед советом директоров.
- А вчера, - продолжала Лейн, - ко мне в школе подошел Эдвард Каллен, - заплакала еще сильнее. – Он сказал… Он велел мне сидеть тихо и не рыпаться… Сказал, если меня вдруг вызовут на это собрание и спросят о тебе… Я должна сказать, что ничего не видела и ничего не знаю… Он угрожал… Сказал, если не сделаю, как надо, то пожалею о том, что появилась в Нью-Йорке… Также предупредил, чтоб я ничего тебе не говорила… Элис… я всю ночь сегодня не спала… С одной стороны Свон, с другой – Каллен… Они требуют от меня противоположного, и они оба могут выгнать меня из школы… - девушка разрыдалась на полную катушку.
Брендон стало еще тяжелее на душе, помимо страха из-за предстоящего совета, стало неприятно оттого, как поступает Эдвард. И даже мысль о том, что он это делает, чтобы защитить ее, не могла оправдать его жестокость по отношению к Лейн.
- Не плачь, - Элис положила руку девушке на плечо. – Ты правильно сделала, что рассказала мне. Я поговорю с Эдвардом…
- Не выдавай меня! – отчаянно воскликнула Лейн.
- Успокойся, он ничего тебе не сделает, - уверенно промолвила Брендон. – Я ему не позволю. И, кроме того, возможно, тебе не придется идти на тот совет. Я сама пойду и расскажу, как всё было.
