«Не нервничай, «любимый», тебе все равно, с кем играть в любовь, так что найди себе другую стипендиатку для поцелуев».
С тех пор, как самолет семьи Уитлоков приземлился в Брюсселе, Элис не переставала поражаться серьезностью положения Джаспера. Охрана от трапа самолета до машины, автомобиль, сопровождаемый двумя автомобилями охраны, огромная королевская резиденция - дворец Лакен – все это привело к пониманию того, какая большая ответственность ожидает Джаспера впереди, и вызвало искреннее сочувствие по отношению к парню. По мнению Брендон, ее ангел оказался самым несчастным принцем среди всех ГБшников, которому не суждено в этой жизни заниматься любимым делом, который не сможет жениться на той, кого выберет его сердце, который не сможет проводить время со своей семьей легко и свободно, гуляя по городу, держась за руки – делать всё то, что может себе позволить любая другая семья. Информация о том, что Джаспер принц какого-то там далекого европейского государства, воспринималась Элис как что-то, не имеющее отношения к реальной, обыденной жизни, как изучение космоса, попытки ученых клонировать живые организмы или создать искусственный интеллект. Где-то краем уха об этом слышишь, знаешь, что такое существует, но задумываешься об этом не чаще, чем раз в несколько лет. Оказавшись в той части жизни Джаспера, которая до этого времени была от нее скрыта, Брендон с грустью осознала, что ее ангелу осталось совсем немного времени прожить относительно спокойной, беззаботной жизнью. Закончит школу, затем какой-нибудь ВУЗ, и всё – большую часть жизни придется провести под пристальным вниманием не то, что Брюсселя и Бельгии, а всего мира! Ведь именно в Брюсселе расположены органы управления таких мировых структур, как Евросоюз и НАТО, и именно правительству Бельгии надлежит обеспечивать безопасность и беспрепятственное функционирование этих органов. И это во времена разгула мирового терроризма!
От осознания того, какой груз в будущем должен свалиться на плечи блондина, Элис отчаянно захотелось его обнять и сделать все возможное для того, чтобы хоть немного облегчить его участь. Чтобы сдерживать себя от подобных порывов при охране и не позволять себе расстраиваться из-за нелегкой судьбы Джаспера, Брендон без умолка задавала парню разные вопросы обо всем, что видела через окно автомобиля.
При выходе из машины Уитлок подал Элис руку, а затем, так и не отпуская ее ладонь, повел ко дворцу с таким беззаботным видом, словно они не к обители монархов приближались, а прогуливались по территории «Будущего Америки» во время перекура. Брендон приближалась к огромному впечатляющему зданию, чувствуя, как колотится сердце в груди от волнения. За время перелета она успела задать Джасперу миллион вопросов, на каждый из которых получала ответы: да, родные блондина знают, что Джаспер приедет не один. Знают, что с ним его друг, она же одноклассница, с которой им предстоит вместе отправиться на задание. Элис может разговаривать с родней принца на выбор: на английском, немецком, французском, нидерландском языках, на любом из них ее поймут. Реверансы при встрече с его родственниками делать не нужно, руки целовать тоже никому не надо, впрочем, как и кланяться в пояс. Достаточно легкого кивка. К королю и королеве обращать «Ваше Величество». К родителям Джаспера либо на американский манер: «мистер и миссис», либо на французский: «мсье и мадам».
Поскольку Уитлок считал Элис девушкой воспитанной, скромной, плюс немного перепуганной из-за предстоящей встречи с королевскими особами, никаких особых установок по поводу правил поведения он не давал, посоветовал вести себя естественно и непринужденно.
Первыми, кто встретился на пути Элис и Джаспера на подходе ко дворцу и в самом дворце, были представители обслуживающего персонала, которые вежливо приветствовали Уитлока и его спутницу, обращаясь к блондину «Ваше Высочество».
- Ваше Высочество? – весело шепнула Элис, следуя за Уитлоком к огромному дворцовому залу.
- Ну, как-то так… - блондин с немного смущенным видом пожал плечами, чем вызвал у Брендон особое умиление – никогда раньше она не замечала за своим ангелом подобного смущения.
Джаспер провел Элис небольшую экскурсию по дворцу. В зале для приема пищи их встретила бабушка-королева. Обняв и поцеловав бабушку в щеку, Джаспер представил их с Брендон друг другу.
- Очень приятно, Элис, - королева со сдержанно-вежливой улыбкой протянула девушке руку.
- Приятно познакомиться Ваше Высочество…
- Величество, - шепнул Джаспер.
- Ваше Величество. Простите, - быстро исправилась Элис, от волнения чуть не припав губами к протянутой руке, но вовремя спохватилась и легонько пожала ладонь королевы.
Женщина снисходительно улыбнулась, демонстрируя Элис, что не стоит волноваться.
- Хорошо, что вы прилетели сейчас и проведете с нами Рождество, - промолвила бабушка, беря Джаспера под руку. – Идем, покажем нашей гостье ее комнату. Или… - любопытно-игривым взглядом посмотрела на Брендон, затем вновь на внука, - вы хотите жить в одной комнате?
- Нет, - чуть смущенно промолвила Элис.
