- Я серьезно, - наконец, произнес блондин. – Что, если мы после Сейшелов сразу отправимся в Вегас и там распишемся? – Джаспер задавал условные вопросы, боясь сделать предложение прямо и услышать категоричное «нет».
Элис воспринимала условность, как гипотезу, не имеющую отношения к реальности.
- Мы не распишемся, - спокойно выдохнула Брендон. – Я не поступлю так с твоими родителями, и не подставлю тебя перед ними. Я обещала твоей маме и бабушке…
- Я не знаю, что ты там им обещала, - нетерпеливо перебил блондин, отпуская прядь волос девушки, - но я знаю, что мне пообещала моя семья во главе с дедом. Они пообещали благословить наш с тобой брак, если мы решим соединить наши судьбы.
- Пообещали? – глаза Брендон округлились, рот приоткрылся в выражении недоверия и сомнения.
- Пообещали, - уверенно подтвердил блондин. – И поверь, я не собираюсь приводить тебя в семью со скандалом и выставлять тебя на потеху всей европейской и американской публике.
- Но… о Боже, - Элис прикрыла рот ладонью, - они, наверное, тебе это обещали до того, как я им рассказала про отца-шулера и беременность от другого… - Брендон не думала всерьез о браке с Уитлоком, но стало неловко от того, в каком свете она выставила Джаспера перед его родными.
- Ты им ничего нового не сообщила, они об этом знали от меня.
- Ты им рассказал? – задала Элис бессмысленный вопрос, которым попыталась отвлечь саму себя от более важной мысли: «Джаспер разговаривал с семьей обо мне? Он серьезно планирует на мне жениться? А его семья? Действительно не против, даже после всего того, что знают обо мне?!»
- Рассказал. Я предпочел сам донести до них информацию, а не оставлять это на подчиненных отца, журналистов и других проныр, которые могли бы всё исказить. Робин Гуд, я не хочу на тебя давить и требовать какого-то конкретного ответа сейчас. Я не планирую жениться уже завтра, но хочу, чтобы ты понимала, что мой статус и моя семья не являются для нас с тобой преградой. – Решил отступиться и вернуться к разговору в конце их задания, по пути домой. Считал, что Элис пока не готова сказать «да», а сказав «нет», будет переживать, что их дружеские отношения могут испортиться. Да и в общем-то, отрицательного ответа Уитлок пытался избежать, поэтому решил в оставшиеся три недели сделать все для того, чтобы в нужный момент Элис ответила на его предложение согласием. – Ладно, пойду что-нибудь съем. Ты со мной?
- Нет, я посижу, пока мазь полностью не впитается, - отрешенно промолвила Элис, пытаясь переварить всё сказанное Уитлоком. Его родители не стали бы возражать против их брака? То есть, если они попробуют встречаться, то их отношения будут иметь шанс на продолжение и семью? От одной теоретической мысли о том, что она может стать принцессой, а затем и королевой целого государства, Элис охватила легкая паника, она даже не обратила особого внимания на то, что Джаспер вышел из комнаты.
«Но нет же, - пыталась прогнать панику Брендон, - это всё лишь условности… Ведь не влюблен он в меня настолько, чтобы хотеть на мне жениться…»
Когда мазь полностью впиталась, Элис накинула легкий халат и вышла из комнаты. Выглянула и заметила сидящего на террасе в тени Джаспера, который делал записи в блокноте.
- Чем занимаешься? – спросила девушка, подойдя ближе и стараясь вернуть их общение в дружеское русло.
- Подбиваю расходы по строительству нашего бунгало, садись, покажу тебе, что мы сегодня с Дэном выездили, - блондин подвинул свободное кресло поближе к своему, предлагая Брендон присесть. От его беззаботного вида Элис стало легче на душе, казалось, неудобные, волнующие разговоры остались позади. Она присела рядом, и одноклассники принялись обсуждать строительство бунгало. Джаспер предупредил, что на следующий день опять поедет с Дэном на главный остров Сейшелов по заданию, а затем предоставит Элис полный отчет о проделанной работе. Брендон в очередной раз выразила сожаление о том, что из-за ожогов вынуждена будет пару дней просидеть в доме.
Элис проснулась на следующий день с утра и обнаружила на столике в своей комнате букет из местных экзотических цветов. Несколько секунд сидела неподвижно на кровати с легкой улыбкой на лице:
«Джаспер… Это ж надо было с самого утра отправиться в джунгли и собрать для меня букет… Так мило…»
После совместного Рождества Джордан с Лаурой вернулись в НьюЙорк. Сьюзен с Келли остались на неделю в Форксе, чтобы побыть с бабушкой. Сьюзен рассказала матери о том, что фиктивный брак с Бокстоном плавно перешел в настоящий. Миссис Гроунли была очень рада за дочь. От предложения переехать с ними в НьюЙорк в очередной раз отказалась, сказав, что в Форксе родилась, прожила всю свою жизнь, здесь похоронены ее родители и муж, и она тоже хочет закончить свою жизнь именно в Форксе.
