И вот когда он, Крутиков, исполнял возложенные на него обязанности (речь не об экономке, а о покровителе Сореле), драил полы в поте лица и проклинал неудачно выданное задание, он неожиданно увидел Максимову. Она что-то там делала с Данияром Родеонским, но не было возможности разглядеть, что именно.
Роману в очередной раз за день послышался голос горгоны Варвары, и он поспешил уйти.
Зато позже удалось поговорить с Максимовой. Вышло не слишком красиво, но как уж вышло. Ведро и швабра раньше ему и в страшном сне тоже не снились.
Самое главное, они со Златкой встретились. Знать бы еще, куда попал Алекс Павлов. Крутиков даже подозревал, что однокурсник все-таки прорвался домой. А это вызывало зависть. Ведь одно дело – знать, откуда ты родом, и мечтать вернуться в свой изначальный мир, а другое – попасть в него без семьи. Из родственников здесь две старухи, и те живут на отшибе столицы, зато есть дом и даже слуги. Он так давно здесь не был, что успел отвыкнуть.
Только это все неважно, ведь Крутиковы не бросают дело на полдороге. Отец многого добился благодаря Сорелю, даже избежал участи угодить за решетку. А еще Роману нравилось играть в шпиона, а кто самый юркий и самый умный из зверей? Естественно, крыса.
Грызун покинул замок и поспешил по заснеженной улице. Погода портилась, сырой снег летел в лицо, но Роман игнорировал подобную мелочь. Подумаешь, снег. Он вот-вот растает. Уже и не скрипит под ногами, а скоро и вовсе превратится в лужи.
Сделав петлю вокруг городского фонтана и убедившись, что за ним нет слежки, Крутиков направился к дому лорда Сореля. Покровитель заикнулся о важном деле, а подобное нельзя было игнорировать. Грызуну хотелось быть значимым и занять достойное место рядом с будущим правителем Родеона.
Знакомые ворота показались не сразу, а лишь когда Роман дважды пожалел, что не нанял экипаж. Порталы он строить тоже не умел, да и не хотелось быть разорванным на тысячу крысят, раз уж они начали сбоить. Крыса – зверь осторожный, сама в петлю не полезет.
Открывший дверь слуга проводил Крутикова в кабинет Сореля, в котором его уже ждали. Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Он сурово взглянул на вошедшего, и Роман невольно сглотнул, ощущая гнет крупного оборотня. Понятно, почему отец выбрал его сторону, однако нельзя было не признать – вервольф сильнее. Только Сорель опытнее, и это гораздо важнее.
– Пришел? – произнес лорд.
– Пришел, – подтвердил грызун. – Слежки не было, я проверил.
– Уверен? – Сорель смотрел не мигая.
– Да.
– У вас в крови замечать преследование. Не зря твой отец обратился ко мне вовремя. У меня есть важное дело, от которого зависит твое будущее. Мне нужен личный секретарь.
От сказанного по коже Крутикова пробежала дрожь и задергался глаз, что не укрылось от лорда.
– Не готов? – Оборотень-конь сдвинул брови.
Ему бы генералом быть и командовать армией. Женщины таких любят. Наверняка и любовниц у него не одна, а несколько.
– Всегда готов! – поспешил заверить грызун и вытянулся во фрунт, находя это уместным. – А какое дело, мой лорд?
Подобревший взгляд коня указал на верность выработанной линии. Крысы всегда выбирают правильный путь, и сейчас Крутиков чувствовал, что ему нужно быть с Сорелем. Личный секретарь того, кто стремительно движется к короне, звучит очень гордо… Перспектива – огонь!
– Сейчас ты отправишься за город…
Грызун вышел от лорда Сореля и поежился от холода, ощущая, что возложенные на него обязанности не так-то и просты. Казалось бы, добраться до окраины города, до владений лорда, и передать управляющему записку. Роман был в курсе, что существуют магические вестники, и не понимал, отчего такой богатый лорд не отправил сообщение сам. И потом, на аристократа кто только не работал, так отчего же послали именно его?
Крутиков пришел к выводу, что это испытание на надежность и сообразительность. А раз так, то он готов доказать свою состоятельность как будущего секретаря. Плевое дело – пересечь город и найти нужный адрес. Последнее немного сложнее, но разве это остановит настоящую крысу, идущую к цели? Особенно если цена высока?
Отцу почему-то в последнее время не нравилась перспектива полного возвращения сына в мир Родеона, однако именно сейчас Крутиков подверг сомнению опасения родителя. Хотя понимал, что отец переживал за старшего из трех сыновей. Возможно, мир людей ему нравился больше, да и финансовые дела у семьи шли в гору. Впрочем, никто не знал, что порталы перестанут работать и с возвращением возникнет проблема. И, как нарочно, потерялся телефон.
Грызун не успел при Сореле упомянуть про Максимову и принца, но в следующую встречу с лордом он непременно это сделает. Не настучит, а именно расскажет об увиденном, а уж конь пусть сам делает выводы. Тем более что лорд настолько проникся к нему, Крутикову, что предложил рюмку коньяка, которую при нем же извлек из сейфа.
