Природное чутье предупреждало, что не стоило принимать предложенное ни в коем случае, однако Роман наступил на горло своей чувствительности. Это все нервы, а еще аура, которой давил на него Сорель. По телу пробежали суетливые мурашки, стоило лорду искоса взглянуть на него. Высокий, мощный… А заметив колебание крысы, конь похвалил, сказав, что мыслящий секретарь ему нужнее всего.
И теперь, получив указание, куда идти, изредка сверяясь с картой, крыс мысленно прикидывал, когда будет лучше уволиться. Конечно, в замке он задержится столько, сколько нужно, но хотелось бы не махать шваброй, а сидеть в теплом кабинете Сореля. Шуршать документами, сдувать пылинки с новенькой формы и назначать встречи доступным девицам. Можно не одной сразу, ведь в своих способностях парень не сомневался.
Погода была отвратительной, а на выбранной дороге почему-то не попался ни один наемный экипаж. Впрочем, этот мир не привык к затяжной зиме, и многие стремились укрыться от непогоды дома. А несколько снежных дней вызывали бурные обсуждения среди слуг. Видели бы они настоящую зиму, когда не только нос, но и зад мерз от холода во время прогулки, а процесс набора номера на телефоне сопровождался скрюченными заледеневшими пальцами. Любовь людей к поеданию на улице мороженого в зимние месяцы могла бы и вовсе вызвать шок.
Грызун решил зайти в ближайший кабачок, чтобы согреться. Неудивительно, что в такую погоду он был не единственным его посетителем. Крутиков бросил взгляд по сторонам, но не заметил ни одного оборванца. Значит, бомжам питейное заведение не по карману, что только прибавляло ему респектабельности. Непонятно откуда взявшаяся пульсирующая боль в висках заставила поморщиться. Это все из-за работы, ведь раньше не приходилось так много трудиться. Учеба сейчас воспринималась как приятное времяпрепровождение, от которого в любой момент можно было отмахнуться, прикрывшись репетицией.
Роман устроился ближе к входу, чтобы долго не засиживаться. Сидящий рядом сосед уплетал жареные колбаски, то и дело поворачивался и громко переговаривался с посетителем за спиной. В зал зашел тощий, совершенно бесцветный мужичок, но рассматривать его не хотелось. Писклявым голосом он приветствовал своих знакомых, но Крутиков даже не повернул головы, чтобы убедиться, что там сидят такие же дрищи. Гораздо интереснее выглядела грудастая подавальщица лет тридцати. Она ловко разливала пиво в кружки, ставила их на поднос и шустро раздавала желающим, не забывая взять оплату.
Крутиков взял пенный напиток, бросил деньги на поднос, но спрашивать ничего не стал, уставившись в заманчивую ложбинку между полных грудей. Захотелось потыкать пальцем в молочную кожу, чтобы понять, какая она на ощупь. Наверняка не силикон, а данное природой богатство.
Красавица раздала пиво, равнодушно скользнула по парню взглядом и ушла, вызвав у Романа разочарование. Однако это дало возможность прийти в себя и перестать думать о женщине и ее соблазнительных формах. Будут у него женщины, и самые лучшие. Сегодня молоденькая прачка зазывала его на чай, но уже завтра, Крутиков был уверен, одним чаем их посиделки не ограничатся.
Роман поднялся и двинулся к двери, с тоской замечая, что, пока он грелся, на улице стало совсем темно, и лишь фонари и льющийся из окон свет спасали ситуацию. После кабачка даже снег казался серым, а настроение почему-то поползло вниз. Кажется, от алкоголя головная боль только усилилась, но пока удавалось ее игнорировать.
Крыса в оборотне требовала вернуться, и в своем мире Крутиков именно так бы и поступил, но сейчас на кону стояло важное задание. Желание стать кем-то значимым перевесило осторожность, хотя каждые десять метров грызун оборачивался.
Небольшой мостик Роман и за мост не посчитал. Так, каменное строение с кривой елкой у подъема. Парочка шустрых девушек спустилась по ступеням и пробежала мимо. После пышных прелестей подавальщицы скромного вида хохотушки не вызвали интереса. Какой-то мужчина вел за руку детей, и пришлось посторониться, чтобы их пропустить.
Грызун вступил на мост и уже взялся за перила, как за спиной раздалось:
– Эй, парень, огонька не найдется?
Писклявый голос вызвал только одну ассоциацию. Сердце напряженно сжалось, и Роман, даже не оборачиваясь, бросился вперед, чувствуя, что должен нестись как молния, иначе случится непоправимое…
Убежать грызун не успел. Что-то цепко ухватило его за ноги и дернуло назад. От такого рывка Крутиков повалился вперед. Пальцы соскользнули с замерзшего каменного поручня, и Роман со всего размаху ударился лицом о ступени. Последовавшая боль оглушила, а хруст был воспринят крысой как дополнение к ситуации.
Сорель пожевал губу и поморщился, глядя из окна кабинета на удаляющуюся фигуру крысеныша.
