– Что мне за дело до зерна, которым с нами не делятся? – уточнил он. – Что мне дело до зерна, которое охраняют коты, мышеловки и яды? Мы добываем себе пропитание сами, добудем и после того, как Вишенрог опустеет.
– Но ты же благородный король, Альтур? Как ты можешь так говорить? – возмутилась Вита.
– Благородных королей не бывает, – звякнул доспехами крыс, – демоница, вон, прекрасно знает об этом.
Ники села на пол, скрестив ноги. Вителья увидела, как архимагистр улыбается, и решила, что разговор начал доставлять ей удовольствие.
– Чего вы хотите за помощь, Благословленное Хвостом Величество? – поинтересовалась Ники.
– А что вы, люди, можете предложить крысам? – прищурился крыс.
– Пропитание? – предположила Вита.
– Уже было! – синхронно отмахнулись и Никорин, и Пенкрысон.
– Безопасность? – спросила архимагистр.
Альтур расхохотался.
– Казните крысоловов, удалите из Вишенрога котов, запретите мышеловки и яды? Я не так глуп, чтобы в это поверить!
– Тогда скажите сами, – развела руками Ники. – А я постараюсь сделать, что смогу!
Несколько мгновений крыс разглядывал ее прекрасное лицо блестящими глазками, а затем медленно произнес:
– Мне нужно признание моего народа – народом Тикрея.
Никорин присвистнула.
Вита, которая прекрасно знала, что Альтур всегда добивается своего, тяжело вздохнула.
– Вы всерьез думаете, что это возможно? – уточнила Ники.
– Чудеса случаются, – ответил Пенкрысон. – Я же случился? Но, естественно, это произойдет не сразу. Нужно с чего-то начинать.
– И что же Его Величество желает для начала? – в голосе архимагистра сквозила неприкрытая ирония.
– Я желаю встречу с королем Ласурии, – ничуть не смущаясь, ответил Альтур. – Конечно, я в любое время могу заявиться в его покои, дабы пожелать добрых улыбок и теплых объятий, как это принято у ласурцев. Но боюсь, Его Величество решит, что сошел с ума, и серьезного разговора не получится.
Вителья слушала крыса со все возрастающим удивлением и сильно жалела о том, что не уничтожила хвостатое порождение хаоса в первую же встречу.
Ники расхохоталась.
– Я вижу… вы думаете… на несколько ходов вперед… – смеясь, проговорила она. – Извините… представила сценку! Рэду не помешало бы иногда усомниться в собственной нормальности…
Никорин вытерла слезы, от смеха катящиеся по щекам, и покачала головой.
– Вы мне нравитесь, крысиный король, но почему вы думаете, что если подобную встречу Его Величеству предложу я, он не решит, что спятила Ласурский архимагистр?
– От вас можно ожидать все, что угодно, – пожал плечами крыс. – Коли это известно каждому ласурцу – известно и королю. Вас он выслушает или… вы заставите его это сделать. Мне, в общем-то, без разницы, как это будет. Главное, чтобы встреча состоялась!
Ники подтянула колено к груди и, опершись на него подбородком, выплеснула на Альтура всю лазурь своего взгляда.
– Я бы поговорила с Редьярдом, Ваше Благославленное Хвостом Величество, – промурлыкала она, – но бешеных в Вишенроге осталось немного, те, что шли к городским стенам – уничтожены. Так или иначе мы добьем и оставшихся. Война для Ласурии не новинка! Однако в рамках общетикрейской истории то, о чем вы просите – беспрецедентно. Или ваша цена слишком завышена, или вы соглашаетесь сделать для нас что-то еще, кроме простого указания на источник болезни.
Вителья пораженно взглянула на архимагистра и сжала зубы, чтобы не ляпнуть лишнего. Ники повернула беседу таким образом, что пришел черед Альтура решать, так ли нужно ему признание крыс людьми?
– Чего вы хотите? – спустя несколько мгновений, показавшихся Вите вечностью, спросил крыс. – Заметьте, я не говорю, что сделаю, что смогу!
– Ну конечно, – от нежности в голосе Ники у Вительи поднялись волоски на затылке. – Раз вы чувствуете местонахождение источника болезни, то не можете не знать о его природе. Какая сила заставляет зараженных становиться бешеными? Ведь это не магия, я точно знаю, потому что магия на них не действует!
– Всего-то? – с облегчением фыркнул Альтур. – Воистину у людей и у крыс разные приоритеты в том, что считать равным чаше весов с «общетикрейской историей»! Когда договоритесь с Ласурским правителем о встрече, просто произнесите мое имя – мне доложат об этом, и я приду. Источник – на западных болотах.
Крыс одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее его и отверстие в полу. Ники не пошевелилась, напоминая Вителье ядовитую змею, замершую в засаде.
– Сила воли управляет ими… – ныряя в дыру от сучка, бросил Пенкрысон через плечо.
– Чья? – не выдержав, крикнула ему вслед Вита. – Чья сила воли?
– Да вы уже догадались! – донеслось из-под пола.
Вителья обессиленно опустилась на пол рядом с Никорин. Та, наконец, пошевелилась – повернула голову и подмигнула ей:
– Так я и думала! Без еще одного божественного засранца не обошлось.
Вита молча ждала продолжения. Разговор с крысом вымотал ее донельзя!
