Это был очень интересный разговор, однако Вита помнила о главном – сошедшее с ума в могильнике божество следовало уничтожить, пока оно не натворило еще каких-нибудь бед! А еще ей очень не нравились его руки! Они жили своей жизнью, свивались и развивались, как змеи.
Арристо замолчал и перевел горящий взгляд на нее.
– Ты похоронишь всех, кого знаешь, жрица Бога хаоса, – прошипел он, – она тебе этого не сказала? Хочешь, я избавлю тебя от плача у могильного камня?
Он молниеносно схватил Вителью за горло и сжал. Вита почувствовала, как его жесткие, словно стальные пальцы, каким-то образом пытаются получить контроль над ее Силой. Потеря воздуха привела к неожиданным рассуждениям. Увидев божество глазами гибнущего существа, она поняла, что все – и лицо, и тело, и красные радужки – обман. У Кипиша было несколько обликов, и Вита до сих пор не знала, какой из них истинный. У Арристо облик был один – лживый. Его мощь, его разум таились в руках.
– Ру… ки… – прохрипела она.
Ярчайшая вспышка лишила Виту зрения. Она не видела Никорин, но отчего-то знала, что та засияла для Арристо истинной роковой звездой.
Бог вскрикнул и отдернул одну из рук от горла волшебницы. Его пальцы сморщились и покрылись трещинами – тронь и рассыпятся.
– Отпусти ее, – прозвучал отстраненный голос.
– Отпущу, если дашь мне уйти, – прохрипел Арристо, встряхивая Виту, словно сломанную куклу. – Она не слишком опытна! Еще немного, и я возьму под контроль ее Силу, тогда и тебе несдобровать!
– Отпускай и… уходи!
Жесткие пальцы отпустили Вителью, позволив сделать первый вдох. Она закашлялась, держась за горло. Ноздрей коснулся запах паленого – это тлели вокруг доски, грозя вспыхнуть.
Ники подхватила волшебницу и вздернула на ноги.
– Давай-ка выбираться отсюда, – пробормотала архимагистр.
Арристо в помещении не было.
Не успели они выйти наружу и добежать до края причала, как старый склад загорелся сразу и с силой. Огонь с ревом выбирался наружу, грозя перекинуться на соседние здания и стоящие у причала корабли.
Никорин усадила Виту на доски и тыльной стороной ладони утерла пот со лба. Лицо у нее было совершенно мокрое.
– Посиди, я сейчас!
Несколько пассов заставили огонь смириться и утихнуть. С треском просела крыша склада, но пожар умер, так и не натворив больших бед.
– Вы отпустили его! – воскликнула Вита, с трудом поднимаясь. – Как вы могли?
– Не делай поспешных выводов, девонька, – поморщилась Ники. – Я узнала от него даже больше, чем хотела. Но, к сожалению, пока ни ты, ни я не сможем причинить ему вред. Вот если бы у нас было то, что может убить бога!
– Вы сказали «пока»? – уточнила волшебница, пытаясь собрать спутавшуюся копну волос в хвост. – Значит, надежда еще есть?
– Он вернется, – невесело усмехнулась архимагистр. – Зло всегда возвращается! Теперь и нам пора возвращаться на площадь. Такое количество трупов, какое там навалено, без нашей помощи не уничтожить.
Вителья обвела взглядом причал с бьющимися об него волнами, почерневшее от пожара здание склада с провалившейся крышей, покачивающиеся на фоне неба мачты кораблей, чаек, взбалмошно орущих над водой, и подумала, что она по крайней мере попыталась исправить свою ошибку. Пусть неудачно, но это значит, что надо пробовать дальше!
И было что-то еще… Что-то зацепило в словах Ники. Позже, когда будут уничтожены трупы бешеных, когда войска выведут из Вишенрога, когда на стол к Его Величеству ляжет полный доклад о произошедшем, она подумает об этом еще раз. А сейчас… Вишенрог спасен. Она жива. Она может дышать! И двигаться! И у нее есть Яго!
Оказывается, для счастья надо так мало.
Ночь накрыла Вишенрог траурным платом. Дворцовые потолки расцвечивали хаотичные отблески поминальных костров. Воздух пах гарью.
Тела бешеных собрали на площади Университетов, облили зажигательной смесью и сожгли при помощи Ласурского архимагистра и ее ученицы – молодой крейской волшебницы, о Силе которой уже ходили легенды. Погибших людей предстояло хоронить завтра.
Вопреки ожиданиям Аркей приказал не выводить войска из столицы, а бросить их на восстановление разрушенных зданий, разбор завалов, тушение пожаров, помощь обычным гражданам. На площадях разместили военно-полевые кухни для тех, кто потерял кров или пока был не в состоянии позаботиться о себе. Несмотря на уверения Никорин в том, что все бешеные мертвы, несколько отрядов направились в Вишенрогскую канализацию, чтобы уничтожить тех, кто мог там спрятаться. Стоит ли говорить, что вернулись они ни с чем?
Его Высочество Аркей только что отпустил адептку ан Денец, которая прибыла на доклад вместе с архимагистром Никорин, и теперь наблюдал, как на шкуре у камина возятся Саник Дорош в собачьем обличье, невесть как пробравшийся в кабинет, и щенок Стремы, тот самый, черный, толстолапый и тупомордый, который был любимчиком Его Величества.
– Отправить кого-нибудь к Ее Высочеству Оридане насчет Саника? – спросил герцог рю Вилль.
– Я уже сообщил Колею, – ответил принц и посмотрел на начальника Тайной канцелярии, взглядом отметив появившуюся в его волосах седую прядь.
