– Она тебя провоцирует, Вита, – негромко сказала Лисана от двери. – Не ведись!
– Она… – пробормотала волшебница.
На миг прикрыла веки, вспоминая уроки Ее Могущества Никорин.
– Как тебя зовут, демоница? – спросила Вителья, открывая глаза.
– Так я тебе и сказала, – хихикнула девушка. – А вот твое имя я знаю, Вителья Таркан ан Денец, жрица Бога хаоса. Может быть, после того как сдохнет моя лошадка, я навещу тебя? Постучусь в твою дверь, и ты откроешь? Мы будем славно развлекаться вместе! Мой опыт плюс твои способности – Владыка бы порадовался, глядя на нас, если бы мог.
– Владыка? – переспросила Вита. – Так вы зовете про́клятого бога? К счастью, он больше не появится на Тикрее. Да и вас немного осталось. А скоро будет еще меньше.
Собственный голос придавал уверенности. С каждым произнесенным словом волшебница успокаивалась. Сейчас ей не было дела до выходок демоницы – она напряженно думала, как помочь девушке, так похожей на Альперта.
– Зачем тебе Тая? – холодно спросила Вита. – Она слаба и долго не проживет, у нее нет власти и денег. С ней ты вынуждена сидеть тут, не имея возможности выйти в мир. А ты хочешь развлекаться. Так зачем тебе Тая?
Спокойное лицо девушки искривилось, будто разбилось на тысячу осколков, под которыми на мгновение волшебница разглядела другое – уродливое, нечеловеческое. Это самое лицо она видела однажды в зеркале связи, принадлежавшем стажеру Попусу. Сила взгляда огненно-красных глаз демоницы была так сильна, что Вита едва устояла на ногах.
Губы девушки растянула издевательская улыбка. В тишине палаты, залитой солнечным светом, тоненький детский смех прозвучал жутко.
– Я всегда довершаю начатое, ан Денец, а здесь до завершения далеко…
Тая замолчала и с равнодушным видом уставилась в окно.
– Почему? – спросила Вита. – Почему далеко?
Девушка не отвечала.
– Она больше не заговорит сегодня, – пожала плечами Лисана, когда волшебница вопросительно посмотрела на нее. – Так всегда бывает.
Вита кивнула, направилась к выходу и вдруг увидела на столе раскрытую тетрадь.
– Что это? – спросила она у целительницы.
Та тяжело вздохнула.
– Посмотри сама.
Страницы были испещрены письменами. Написанные круглым детским почерком слова отражали недетские чувства.
Взяв тетрадь в руки, Вителья прочитала вслух:
Волшебница положила тетрадь на место и посмотрела на девушку. Солнечный луч полз по ее светлым локонам, будто ласкал.
– Тая, я найду способ тебя освободить, – пообещала Вителья. – Не сдавайся, слышишь?
Девушка не пошевелилась.
Лисана уже запечатывала дверь, когда вновь раздался детский смех.
Идя по коридору, Вита молчала. Перед ее глазами плыли строки из стихотворения.
– Девочка из семьи потомственных магов, – заговорила целительница, с сочувствием поглядывая на гостью. – Поскольку Сила не появилась у ее старшего брата, все ожидали, что Тая станет замечательной волшебницей, но, увы, этого не произошло…
– Что же случилось? – спросила Вителья, сдерживая волнение.
– Ее брат обрел Силу тогда, когда от него этого никто уже не ждал. Был спонтанный выброс энергии. По всей видимости, Тая присутствовала при этом и сильно испугалась. А как ты помнишь, страх – одна из лазеек для демонов.
– А родители? – спросила волшебница, уже догадываясь, какой услышит ответ.
– Произошел пожар, в котором они погибли. Дети спаслись чудом.
– Матушка Лисана, как вам хватает сил здесь работать? – пробормотала Вита.
Рю Зарис покачала головой.
– Сама не знаю… Но кто-то же должен!
Она остановилась у следующей двери и принялась снимать защитное заклинание. Створка еще не открылась, но Вителья уже слышала мужской голос, который повторял что-то снова и снова.
Она вошла и очень удивилась, увидев… пожилого гнома. Растрепанный, неопрятный, с безумным взглядом, он ходил из угла в угол, заложив руки за спину, и что-то бормотал себе под нос с такой скоростью, что разобрать слова было невозможно.
Сила Вительи никак не отреагировала на его перемещения.
Довольно долго волшебница молча наблюдала за ним, пытаясь понять быструю речь, а затем взглянула на целительницу.
– Почтенный Текаарт утверждает, что боги-близнецы покинули гномов, дабы обосноваться на Тикрее и жить, как простые обыватели, – улыбнувшись, сообщила та.
