– У них это получилось? – заинтересовалась Вита, и едва не вскрикнула от удивления, когда гном, остановившись прямо напротив нее, поклонился.
Общение с почтенными мастерами и их подругами дало свои плоды – волшебница машинально поклонилась в ответ.
– Они живут… Живут среди нас… Им не всегда нравится… Они не хотят вмешиваться… Но иногда приходится…
Текаарт старался говорить медленно, видимо, хотел, чтобы гостья его поняла.
– Но откуда вы знаете, уважаемый мастер? – с любопытством спросила Вителья.
Гном неожиданно подпрыгнул и принялся стучать себя по голове.
– Слышу-слышу-слышу… – затараторил он. – Я их слышу-слышу-слышу! Тут… тут…
Лисана шагнула к нему, коснулась лба и приказала:
– Спи!
Легко подхватила гнома, у которого подогнулись колени, и отнесла на кровать.
– Когда он сильно расстраивается, может причинить себе увечье, – пояснила целительница на вопросительный взгляд Вительи. – Поэтому мы следим за ним и погружаем в сон, если такое происходит.
– Но он не похож на одержимого демоном, скорее, просто на одержимого, – пожала плечами Вита. – Одержимого идеей.
– Возможно, – кивнула рю Зарис, – однако одержимость и причинение увечий самому себе – одни из признаков присутствия демона. Или мы ошибаемся насчет почтенного мастера, или его демон слишком хитер и не показывается.
– Хотела бы я им всем помочь, – вздохнула Вителья. – Но, наверное, это неосуществимо?
– Мы делаем, что можем, – грустно ответила Лисана. Выпустила гостью из палаты, запечатала за собой дверь. – Не все, к сожалению, в наших силах.
Обе молчали до самого выхода из больницы.
– Благодарю, матушка Лисана, – поклонилась Вита, прощаясь с целительницей. – Экскурсия была очень познавательной!
– Я была рада познакомиться с тобой, Вителья, – улыбнулась в ответ та. – И помни, ты обещала прийти ко мне в гости!
– Обязательно! – пообещала волшебница, гадая, как скоро она сможет это сделать, ведь в последнее время ее жизнь стала такой непредсказуемой, что уже сегодня она могла бы снова оказаться, например, в Узаморе. Или в Весеречье. Или, милостивые Боги, в Лималле, полном ужасающих чудес! Но… Вителье это нравилось.
Выйдя на крыльцо, она с наслаждением вдохнула свежий воздух – в больнице было душно.
– Вита довольна? – спросил Дробуш, поднимаясь со ступенек.
Лицо тролля украшала такая подозрительная улыбка, что волшебница внимательно оглядела его и поинтересовалась:
– Что-то произошло, пока меня не было?
– Ничего, – пожал плечами Вырвиглот. – Вита не нашла того, что может убить демона?..
Вителье показалось, будто она оглохла. Стих уличный шум, птичье пение… Она смотрела на тролля во все глаза, а в памяти всплывали однажды сказанные Кипишем слова: «Ты поймешь это, когда продолжишь фразу: «То, что может убить бога одного мира, вполне может…».
– Вита? – взволнованно спросил Дробуш.
Волшебница схватила его за руку и потащила прочь от больницы. Имели ли стены этого здания уши, она затруднялась сказать, но решила не рисковать.
Они миновали несколько кварталов и оказались в сквере, разбитом на улице, соседствующей с Золотой башней. Середину сквера украшал посаженный лично Его Величеством Редьярдом молодой дубок. Почти все листья с него слетели, а оставшиеся казались редкими золотыми монетками, подвешенными на ветвях.
Сквер имел какое-то возвышенное и красивое наименование, однако горожане называли его Саников сквер – в память о побеге воспитанника принцессы Ориданы, всполошившем весь Вишенрог.
Вителья рухнула на скамейку, задыхаясь от быстрого бега, выдернула из воротника иглу и помахала ей перед лицом тролля.
– Догадалась, наконец, – раздался ехидный голосок.
Волшебница и Вырвиглот дружно посмотрели на пустующее место на скамье. Впрочем, пустующим оно было раньше. Сейчас на нем сидело, сложив ручки на груди, существо с кошачьей мордой, довольно посверкивало зелеными, как у Вительи, глазищами.
– Кипиш! – вслух воскликнула волшебница – утром в сквере никого не было. – Эта игла – Василисина смерть, да? Поэтому она носила амулет?
– Немряу… – невразумительно ответил божок.
Дробуш постучал себя по лбу и посмотрел на Виту.
– Вита, не так! – сказал он. – Не ее смерть!
– Не ее… – волшебница открыла рот… и закрыла.
Какие бы отношения в прошлом не связывали Кошшея и Василису, в настоящем прекрасная чародейка решила обезопасить свое комфортное существование во дворце! Во время недолгого прибывания в другом мире Вителья успела заметить, что Василиса не считается с тем, кого по праву боятся и зовут хозяином. Сила и жизнь покидали властелина Черной башни, но было ли в этом виновато время?
Вита мысленно приказала себе успокоиться. Кипиш наблюдал за ее попытками с искренним интересом.
– То, что может убить бога одного мира, вполне может убить демона из другого, – проговорила она, не спуская с божка глаз. – Это ты хотел мне сказать тогда?
– Ну пр-р-редположим, – мурлыкнул кот, играя цепочками, свисающими с шеи.
– Игла может убить Кашшея, вот почему Василиса держала ее при себе, так?
– Так, – кивнул Дробуш.
