Платой за легкомыслие, стало пробуждение похуже самого изощренного кошмара. Мне показалось, что в сердце вогнали стальной клинок. Холодно, страшно, повсюду ночная темень. Первое мгновение я не могла понять, где нахожусь, руки дрожали, глаза почти ничего не различали. Рядом, растерянно озираясь, подскочил Яшка.
Я вытащила из кобуры пистолет, а фонарик зажигать побоялась. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Знакомый холод металла помог прийти в себя.
Я в безопасности, нам с драконом ничего не угрожает. Однако осознание этого не принесло облегчения, невидимые тиски еще сильнее сжали сердце. Произошло что-то непоправимое, и одна мысль об этом сводила с ума. Нить! Я торопливо потянулась к ней, вслушиваясь в далекие отголоски, и наткнулась на глухую стену! Она отшвырнула назад, источая равнодушие и холод. «Не твое дело, не лезь!» Я до глубины души возмутилась, а потом ударила изо всех сил, но преграда даже не покачнулась.
«Ярослав!!! — тишина, лишь отчаянный стук моего сердца. — Ярослав, что у вас происходит?! Да не молчи, ты же меня слышишь! Ответь мне! Ярослав, пожалуйста…»
— Яшка, — голос прозвучал похоронным звоном, я вцепилась в дракона, свою единственную опору.
— Яна, — прошептал он. — Что-то случилось.
Эти слова послужили своеобразным сигналом. Мозг заработал, просчитывая варианты. Состояние беспомощной паники, лишающее способности мыслить трезво, мне никогда прежде не было свойственно. К счастью, и сейчас оно не продлилось долго.
Направление пришло вспышкой озарения.
— Ты меня проведешь по их следам? — спросила торопливо.
Я могла и сама воспользоваться нитью (как только раньше не додумалась!), но «стена» создавала нежелательные препятствия.
— Проведу. Быстрее!
Мы вскочили и направились к лошадям, хоть я и не имела понятия, как заставить животных ночью подчиняться приказам. Однако без них у меня нет никаких шансов, а значит, все остальное неважно. Идти приходилось в темноте, светом я боялась их спугнуть (наверное, глупо, но малейшая ошибка может очень дорого стоить). Небо, как назло, скрывали тяжелые рваные облака, хоть бы ветер поднялся, разогнал немного! Яшка в темноте видит прекрасно, но не ему скакать по степи.
Лошади спали на боку, вытянув длинные ноги. Я опустилась на колени рядом с гнедой кобылой. Дрожащей рукой коснулась шеи. А потом наступило ледяное спокойствие. Она нужна мне любой ценой. Наши взгляды встретились, мои губы что-то шептали — просили, требовали, умоляли.
Сила текла сквозь пальцы, когда я неумело одевала уздечку, застегивала седло. Этот процесс, казалось, занял целую вечность, и если б кобыла захотела, то давно бы убежала. Однако лошадь стояла, терпеливо ждала, словно еще кто-то невидимый находился рядом с нами. Словно еще кто-то помогал в ту страшную, тревожную ночь.
— Саша, Саша проснитесь!
— Что случилось? — мужчина очнулся в одно мгновение, чувствовалась армейская выправка. Сон словно рукой сняло, цепкий взгляд впился в меня клещом.
— Я уезжаю. Здесь есть все необходимое. Вот еще компас, возьмите.
Он не хотел брать, пришлось силой вложить в ладонь.
— Оля, что случилось?
— Я не знаю! Вы не думайте, что я вас бросаю. Что-то с Ярославом, я должна ехать. Ждите нас здесь, никуда не выходите. В усадьбе вы в полной безопасности.
Я вскочила в седло, сжала бока ногами, понукая кобылу тронуться с места.
— Постойте, Оля, я с вами!
Саша бросился вперед босиком, неодетый, но лошадь уже несла меня вдоль липовой аллеи, и вскоре наш след затерялся в темноте.
— Оля! — голос разнесся эхом и растаял. — Что же ты делаешь, Оленька? — этого я уже не слышала.
А сад молчал, предоставив мужчину самому себе. Он выбежал к жасминовой арке, да так и остался стоять, сжимая компас.
Сквозь лохматые тучи выглядывали одинокие летные звезды. Будто в ответ на мою мольбу налетел ветер, по-хозяйски расширил «окна», выпустил на волю лунный диск. Блеклый ночной свет рассеял непроглядную темень.
Дорога вьется вперед узенькой змейкой. Стрекочут кузнечики, кричат ночные птицы, но эти звуки лишь посторонний шум. Яшка летит впереди, высматривая подходящую тропу. Благодаря вмешательству дракона удалось миновать несколько поваленных деревьев и заросших оврагов, где лошадь могла сломать ноги. Без Яши моя безумная авантюра закончилась бы еще в метрах пятистах от поместья.
Самым тяжелым оказалось начало пути: ветер только-только принялся хозяйничать в небе, душу изводил страх. Я знала, что опаздываю. Проклинала то мгновение, когда осталась, отпустила их одних. И миг, когда почувствовала: что-то случилось, но позволила себя обмануть. Безопасности передвижения внутренние метания не способствовали. Когда лошадь встала на дыбы, вспугнутая мелким лесным духом (в существование которых я прежде не верила), я только чудом удержалась в седле. Существо, едва не отправившее меня в мир иной, попятилось, сливаясь с тенями.
— Стой! Помоги! Пожалуйста! — закричала ему вслед.
Я уловила смесь удивления, дух остановился, в воздухе разлилось любопытство.