— Непростительная глупость поставить стражей и не перекрыть пути к отступлению, или легкомысленно затянуть выход иллюзией, пусть даже одной из лучших, — все так же спокойно продолжил Ярослав, не обратив ни малейшего внимания на мою вспышку. — Они просчитали каждый шаг. Впереди ловушка. Это прототип комнаты страха. Только там не нужны скелеты и приведения. Если ты одолеешь первые три метра, нам откроется безопасная дорога.
— Я пройду. А ты?
— Дамы вперед, — лучезарно улыбнулся колдун, но быстро скис под моим взглядом и снова посерьезнел. — Если ты не сможешь, я только зря потрачу силу. Драконы будут ждать впереди.
— Я справлюсь, — повторила уверенно.
— Ты недооцениваешь страх. Это одна из самых надежных защит. Я не смогу тебе помочь, они разрывают любые связи.
— Ты говоришь так, словно уже проходил здесь.
— Проходил, — согласился мужчина, — но не здесь. К этому очень сложно подготовиться. Попадая под воздействие страха, ты пытаешься его объяснить, понять, найти причину — устремиться навстречу мыслям, что его вызывают. Там это будет бесполезно. Только неконтролируемый, необъяснимый ужас и путь вперед. Нам нужна эта дорога, но, если ты не сможешь — возвращайся. Просто отступи и окажешься здесь.
Сразу стало как-то тоскливо, и еще я поняла, он что-то недоговаривает.
— А что за зверь указал дорогу?
— Ты дала ему имя?
— Да, — ответила удивленно. — Тимка. Сразу, как увидела, так почему-то и назвала.
— Это подземный проводник. Теперь твой личный — раз принял еду и открыл имя. Они помогают в путешествиях, предупреждают об опасности. И приходят только к одному человеку. Без него мы бы никогда не обнаружили проход. Древние мастера знали свою работу, — Ярослав замолчал.
Теория закончилась, пора приступить к практике. Я пропустила драконов и приблизилась к тоннелю. В темноте горели две пары знакомых глаз. Они ждали. Все вокруг затаилось в ожидании.
— Не бойся вернуться, Оля, — скользнул мне вслед его голос, — мы придумаем что-нибудь еще. Для преодоления ловушки нет универсального средства. Каждый находит силы в чем-то своем.
Я стояла на пороге и сканировала пространство, однако ничего подозрительного не обнаружила. Хотелось спросить, уверен ли колдун, что там действительно ловушка. «Сейчас все узнаем», — мелькнула мысль и погасла. Глубоко вздохнув, ступила вперед и даже ощутила легкое разочарование — ничего не происходило. Еще один шаг, быстрый и решительный. Впереди не только безопасный путь, там наши драконы, а их поддержка значит намного больше всего остального.
Это началось мгновенно, словно кто-то переключил телевизионный канал. Нахлынул страх: иррациональный, необъяснимый, неконтролируемый. Он накрыл мощной волной, сбивая с ног, перекрывая дыхание. Одна часть меня кричала, что его не должно быть, он противоречит всем известным законам, а вторая беспомощно отвечала, что ничего не может сделать. Еще один шаг. Сердце забилось пойманной птицей. Мысли путались и разбегались. Река ужаса затягивала в омут, я ни за что не могла зацепиться, воспоминания не помогали. Шаг… давление снова усилилось. А я-то, наивная, полагала, куда уж больше!
Я теряла контроль. Дрожали колени, тряслись руки. Я больше не видела драконов, не ощущала связи с Ярославом. Я осталась одна в облаке темноты, с лучом фонарика, таким слабым и жалким. Непонимание причины уничтожало способы борьбы. Страх подчинял волю. Я растворялась в нем, чувствуя, как схожу с ума. И самое ужасное — ничего не могла предпринять. От этого становилось еще хуже.
Спасение — выход, но он так далек, а я больше не могу идти. Тело отказывается повиноваться. Сквозь пелену липкого ужаса, окутавшего сознание, приходит понимание, что следующий шаг станет последним. Физическая оболочка не выдержит.
В том тоннеле ничего не осталось от меня. На полу, на четвереньках, замерла маленькая, растерянная и беспомощная девочка. Пересохшими губами она шептала молитву, и это единственное, что удерживало ее от помешательства.
Я всхлипнула и потянулась назад. Неведомая сила ударила в грудь, расчищая дорогу. Меня выбросило обратно в проклятый ход. От удара о каменный пол спасла молниеносная реакция Ярослава. Он подхватил около самой земли и бережно усадил рядом с собой.
Яша с Яной мгновенно оказались рядом, обнимая, отгораживая от всего мира. Защищая, укрывая собой.
— Мы с тобой, мама, все хорошо, — из далекой, другой Вселенной донесся голос моего дракона и страх отступил.
«Я не сумела… Не смогла просто перебороть себя…» Боль, горечь, разочарование, словно кадры кинофильма, сменяли друг друга.
— Я не смогла, — зачем-то сказала вслух. И от этого стало еще хуже.
— Ты одолела половину пути, — возразил Ярослав. Слова лились мягко, успокаивающе. — Не каждый сумел бы пройти столько.
— Что это меняет для нас? — вырвалось горькое.
— Многое, очень многое, Оля, — ответил он, не внося никакой ясности.
Мужчина протянул открытый флакон. К запаху подземелья добавился мерзкий запах валерьянки.
— Зачем оно мне теперь? Раньше нужно было давать!
Мучительно хотелось выместить на ком-то злость.