Сложнейший темный обряд изменил, подчинил стены пещеры. Лишь в самой толще породы сохранилась крохотная искорка прежней сущности. Камень устал, устал от повиновения, устал от борьбы, но не смирился. Он почти забыл, каким был прежде, почти. Искорка не хотела угасать, несмотря на ритуалы и кровь.
Здесь не валялись кости и черепа, пугая скорбной участью пришедших. Если уметь замечать близость смерти, в подобных местах они не нужны. На вторые сутки я стала ее ощущать. Она сопровождала нас постоянно. Не отпускало щемящее чувство опасности, словно прячась в тени, за нами крался дикий зверь.
Я представляла солнечные лучики и дуновение ветерка, шелест трав, но выходили лишь смазанные образы. Перед глазами простилался все тот же, страшно изуродованный, измененный камень. Луч фонаря неизменно скользил по нему, на мгновение, вырывая из лап мрака, чтобы снова все стало по-прежнему.
Новое ответвление хода не заметили ни любопытные драконы, ни внимательный, настороженный Ярослав. Совершенно неожиданно появился зверек, которого я покормила. Он бежал вдоль стены, а потом исчез. Я затормозила и направила свет на то место, где зверь только что находился. На миг показались желтые глаза и вновь пропали. Я подалась вперед, игнорируя просьбу не прикасаться, пощупала камень, но ни малейшего намека на ход не отыскала. Глаза мелькнули снова… Загадка, да и только!
— Ярослав, постой, иди сюда! — позвала взволнованно.
Я могла поклясться, что камень материальный. Коридор должен быть здесь! Или я попала во власть иллюзии?
— Что случилось? — прозвучал спокойный голос Ярослава.
Рядом моментально оказались заинтересованные драконьи морды.
— Я видела, как зверек исчез в стене, вернее, в подземном ходе!
— В прошлое лазила? — холодно спросил колдун.
— Ты же знаешь, что нет! — отмахнулась торопливо.
— Какой зверек? — поинтересовался Яшка, не обнаружив в стенке ничего интересного.
— Пушистый, с большими глазами.
— Ты его кормила? — колдун задал вопрос, которого я совсем не ожидала.
— Да. А что?
Мужчина не ответил, лишь провел ладонью по стене пещеры.
— Он там был! Я точно знаю.
Доказать это казалось безумно важно. Я не знала зачем, быть может, во взгляде неожиданно встретившегося жителя подземелья, отразилось что-то такое, что я не смогла прочесть, но оно все равно оставило след в душе. Впрочем, Ярослав не стал спорить.
— Был, — согласился мужчина совершенно неожиданно. — Сейчас найдем. — Добавил он задумчиво, но без особой уверенности.
— Мы здесь одни, — вмешалась Яна. — Я в этом уверена.
— Самое большое заблуждение — быть уверенным в чем-то, находясь в зоне Надлома, — мягко возразил колдун. — Ты связана со мной, и эта связь влияет на восприятие. А теперь не мешайте.
— Как скажешь, — покорно произнесла драконица, отошла, клубочком свернулась на полу. Подобную фразу я слышала от Яны впервые.
Стенка пещеры задрожала и пошла мелкой рябью, а потом ее место заняла темнота бокового хода. Знакомые глаза на мгновение мелькнули во тьме, но стоило направить вперед фонарик, как зверек исчез.
— Они боятся света, он ослепляет, — тихо заметил Ярослав.
— Выход! Выход!!! — радостно выдохнула Яна и подалась вперед, словно еще не веря свалившемуся на голову счастью. — Мы свободны!
Что до драконов, то здесь их свобода не ограничивалась. Магия стражей не оказывала на них ни малейшего воздействия, однако существовало одно «но». Драконы прекрасно ощущали наше настроение, не то, что мы хотели показать, а настоящее. Оно отражалось в них, словно в зеркале. И если бы я хоть на миг ощутила то, что сумела почувствовать Яна, то вместе с ней прыгала бы от радости, обнаружив неожиданный подарок. Сейчас же я только недоверчиво изучала тьму подземного ответвления.
Приняв слова Яны как сигнал к действию, мой непоседливый дракон направился к проходу.
— Стой! — я уже привычно изловила его за хвост.
Яшка недовольно засопел, а Яна скользнула в темноту.
— Пусть идут, — вернул дракону свободу Ярослав.
Я нехотя отпустила добычу.
— Куда ведет этот ход?
— К той первой, заваленной вначале, дороге. Это редкое везенье, — ответил колдун.
— Там так красиво! Настоящий лабиринт и на камне нет следов! Он живой! — выпалила Яна, вернувшись с разведки.
А потом почему-то замолчала. И Яшка неохотно, борясь с собой, поддержал подругу. Это натолкнуло на определенные мысли. И не зря!
— Через два часа мы сможем выйти на старый тракт, — проинформировал колдун, голос звучал собранно, по-деловому.
Неоформившиеся подозрения в душе переросли в смутную тревогу, что с каждым мгновением все крепчала. Я хотела подойти к ответвлению вплотную, но мужчина перегородил вход.
— Что ты знаешь о страхе? — поинтересовался Ярослав.
Странный вопрос…
— Обыкновенное человеческое чувство. Что о нем нужно знать?
— Трудно контролируемое, легковозбудимое, его часто недооценивают, — тоном, что наполнил профессора на лекции, дополнил мужчина.
— Так, хватит темнить! — я неожиданно разозлилась. — Рассказывай сразу, что происходит, без преамбул.