– Да, да! Советская власть была убита уже тогда. Когда на смену народным комиссарам заявились расплодившиеся как крысы комдивы, комбриги, начштабы и прочие, которым до народа уже не было никакого дела. Отсюда то, что имеем сейчас. Вы имеете. Угадываю ход ваших мыслей: забились в свою нору, оторвались от жизни, живут неизвестно как и для чего. Насчет меня – выжил из ума, несет черт знает что. Нетушки. Самым внимательным образом слушаю ваши вести, сообщения и прочую наисовременнейшую галиматью. Хотите знать мое мнение?
Пугачев согласно кивнул головой.
– Изложу позже. Сейчас перейдем к вашему ультиматуму.
Генерал, опустив голову, надолго замолчал.
По бокам картины висели два небольших, отлично выполненных портрета – слева Ленин, по другую сторону Сталин. Справа почти всю стену занимали большие застекленные книжные шкафы – я еще подумал тогда, каких немыслимых трудов и затрат стоила, наверное, их доставка сюда, за сотни, а то и тысячи километров от нормального человеческого жилья. Шкафы были сплошь заполнены собраниями сочинений вождей, как ни странно, большим количеством самых разнообразных словарей и несколькими изданиями энциклопедий – от Брокгауза и Ефрона до самых последних изданий. Что располагалось на нижних полках, я так и не разглядел.
«Кто же их тут просвещает?» – подумал я и перевел взгляд на пять довольно больших портретов, выполненных художником, скорее всего, с паспортных или плохих любительских фотографий. Четверо мужчин – трое довольно молодых, четвертый – лет пятидесяти или около того. Пятый портрет – молодая симпатичная женщина с простым, или, как выражаются некоторые снобы, «рабоче-крестьянским лицом» и гладко зачесанными короткой стрижки волосами. Видимо, «место силы» все еще оказывало свое благотворное действие на наши непривычные к нему организмы. Я без всяких объяснений догадался, чьи это портреты. Пропавший геологический отряд! Начальник отряда, молодой геолог – совсем еще молоденький парнишка, топограф – наверное, тот, в очках, подсобный рабочий и повариха. Оказывается, их здесь помнили и даже поместили портреты. Это мне понравилось. Под портретами, на низких стеллажах были разложены образцы руд, минералов, драгоценных, даже на мой геологически непросвещенный взгляд, камней. Отдельно располагались золотые самородки. Причем это были настоящие самородки, а не муляжи, как подсказало мне мое обострившееся чутье. Я бы с удовольствием рассмотрел эти образцы поближе, но генерал наконец прервал свое молчание и почему-то обратился ко мне.
– Интересуешься, Николаев? Правильно делаешь. Больше ты такого нигде и никогда не увидишь. Кстати, ничтожно малая часть того, что мы тут имеем. – Он неожиданно хихикнул: – Что имеем, не храним, потерявши плачем. Как у вас там, у верующих? Бог дал, Бог взял. – Он снова хихикнул, потер руки и обратился уже ко всем собравшимся: – Итак, о чем это мы с вами?
– Ультиматум, – подсказала каким-то мертвым голосом Ольга.
– Ультиматум, ультиматум, – почти пропел генерал. – А это уже не ко мне, знаете ли. Если помните, я с самого начала сообщил, что я бывший руководитель. Или, как это у вас там сейчас, – глава. А нынешний глава, исполнительный директор, шеф, босс – что там еще? – вот он, перед вами. Почтительно уступаю ей руководящее кресло. Прошу любить и жаловать – Ольга Львовна. Свою фамилию она мне так и не пожелала назвать. Выяснить не имел возможности. Поэтому просто Ольга Львовна. Объясняйте ей суть вашего ультиматума, а я, в силу своего весьма преклонного возраста, пойду баиньки. Я в это время всегда, знаете ли, почиваю. Для поддержания сил. Возраст, возраст, ничего не поделаешь. Давно мечтал передать бразды правления молодому, образованному, умному, современному человеку. Все не было кандидатуры, пока не появилась Оленька. Оленька бесфамильная. Характер у нее несколько нервенный, но молодой красивой женщине это простительно. Это даже так и должно быть. Именно она категорически настояла не применять к вам никаких мер, которые по уставу спецпоселения положены в вашем случае. Мы были против, но она сумела доказать. Предъявила неопровержимые доводы. Поэтому слагаю свои полномочия и исчезаю. Возраст, знаете ли…
Он открыл какую-то незаметную дверь в стене и действительно исчез. В комнате воцарилась долгая томительная тишина.
Осталось нас пятеро. Ольга, продолжавшая неподвижно стоять около покинутого генералом кресла, Омельченко, я, Пугачев и человек, которого Ольга называла Егором Степановичем, а потом «убийцей».
– Он это всерьез или как? – шевельнулся наконец Омельченко.
– Если даже не всерьез, нам-то что до этого, – задумчиво произнес Пугачев, поднимаясь со своего места. – Насколько мне известно, его никто не уполномочивал ни занимать эту должность, ни передавать ее по наследству. Поэтому все эти эффектные жесты из ранга мало что значащих условностей. Не так ли, Ольга Львовна? Мне кажется, вы тоже не принимаете всерьез это свое назначение? Разрешите, кстати, поблагодарить вас за то, что вы так активно защищали наши интересы.
