– Ибо она и есть настоящая, о мой разбавляющий пиво друг.
Барнет покачал головой.
– Ничего не понимаю. Почему ты здесь, если можешь быть где угодно?
Могила закинул горсть орехов-шипучек в похожий на пещеру рот, и Барнет готов был поклясться, что каждый хруст отдается эхом.
– Я здесь, – изрек наконец Могила, – из-за клиентуры.
Барнет окончательно утратил нить.
– Что? Из-за воров, наемников, вымогателей и фальшивомонетчиков?
Могила улыбнулся широко и весело.
– Ага. Наши люди.
Барнет проверил кувшин с жабьей слизью, поставленной бродить для пикси.
– А ты забавный, Могила. Знаешь об этом?
Прежде чем посетитель успел ответить, пластмассовый попугай над стойкой пронзительно заорал.
– Новое сообщение! – раздалось из его аниматронного клюва. – Новое сообщение на форуме!
– Прошу прощения, – подчеркнуто вежливо произнес Барнет Ребус. – Вынужден оставить вас, дабы проверить недавно поставленный и исключительно удобный имплантат.
– Очень удобный, пока не пройдешь мимо микроволновки и не потеряешь десять лет памяти, – заметил Могила. – Впрочем, ты проводишь здесь столько времени, что вряд ли заметишь исчезновение десятка-другого лет.
Барнет не слушал его. Его взгляд затуманился, пока он проверял содержимое незаконного имплантата, который ему вживил в кору головного мозга один врач, лишенный лицензии. Гном пару раз произнес «гм», один раз – «правда?», а потом вернулся в реальность.
– Как мозговые клетки? – вежливо поинтересовался Могила. – Надеюсь, сообщение того стоило?
– Не волнуйся, о Стопроцентно Легальный Гражданин, – резко ответил Барнет. – Она касается только нас, преступников.
Он ударил по стойке дубинкой, и по латунному поручню волнами пробежали искры.
– Плут! – крикнул он в зал. – У тебя есть корабль? Я прав?
Один из гномов в дальней кабинке поднял седую голову. С бороды падала сгустками пивная пена.
– Да. Есть автожир. Довольно старый, но работает нормально.
Барнет хлопнул в ладоши, уже подсчитывая комиссионные.
– Отлично. На форуме появился заказ. Два человека. Убить насмерть.
Плут медленно покачал головой.
– Никаких убийств. Мы преступники, но не люди.
– Заказчик согласен на полное стирание. Это вы в состоянии переварить?
– Полное стирание? – вмешался в разговор Могила. – А это не опасно?
Барнет хихикнул.
– Нет, если держать пальцы подальше от электродов. Два человека, брат и сестра, фамилия – Дворецки.
Могила вздрогнул.
– Дворецки? Брат и сестра?
Барнет, закрыв один глаз, обратился к имплантату.
– Да. Сбрасываю детали в компьютер твоего автожира, Плут. Работа срочная. Оплата – по высшему разряду, как говорят вершки.
Гном по имени Плут проверил заряд старомодного короткоствольного «нейтрино».
– Эти вершки ни о чем не смогут рассказать, когда я закончу работать с ними. – Он постучал по столу, вызывая своих бойцов. – Пошли, молодцы. Нам предстоит промыть мозги.
Могила быстро встал.
– Ребята, а у вас найдется местечко для меня?
– Я так и знал, – фыркнул Барнет Ребус. – Стопроцентно легальный, как бы не так. С первого взгляда понял, что у тебя богатый опыт.
Плут застегивал ремень, увешанный пиками, патронами и приборами устрашающего вида с запалами и конденсаторами.
– А почему я должен брать тебя с собой, незнакомец?
– Ты должен взять меня, потому что, если эти Дворецки убьют твоего пилота насмерть, я смогу занять его место.
Нетипично тощий гном оторвался от рыцарского романа.
– Убьют насмерть? – переспросил он, и губы его задрожали. – Плут, скажи, а такое возможно?
– Мне доводилось встречаться с этими Дворецки, – продолжал Могила. – Первым делом они убивают пилота.
Плут оценивающе посмотрел на Могилу, обратив внимание на его мощные челюсти и мускулистые ноги.
– Ладно, незнакомец. Займешь место второго пилота. Получишь меньшую долю, и никаких возражений.
Могила усмехнулся.
– Зачем возражать сейчас, если можно возразить потом?
Плут задумался над вопросом так, что у него заболела голова.
– Ладно. Как скажешь. Всем принять вытрезвительную таблетку, и по машинам. Сотрем вершкам память.
Могила пошел по бару вслед за новым командиром.
– Насколько хороша твоя аппаратура для стирания памяти?
Плут пожал плечами.
– Какая разница? – просто ответил он.
– Мне нравится твой подход к делу, – согласился Могила. Почти сразу.
Речь шла, конечно, о тех самых Дворецки, которые удрали от толпы загипнотизированных фанатов реслинга и решили – через полчаса после того, как Плут нанял второго пилота, – немного отдохнуть и отдышаться на залитом солнцем берегу лагуны Канкуна. Охоту на этих двоих Финт Крут устроил ради развлечения, а вовсе не из опасений, что они каким-то образом сорвут его планы. Впрочем, такие грозные противники, какими зарекомендовали себя Дворецки, вполне могли доставить неприятности. Планы Финта отличались изрядной сложностью и без участия беспокойных вершков. Лучше хоть память им стереть. Кроме того, один раз им уже удалось ускользнуть, и Финта это раздражало, а он терпеть не мог, когда его что-то раздражает.
