— Тут два списка. Тех, кого мы можем спасти, то есть годных в строй или к нестроевой. И негодных.
— Ясно.
— Нам нужно применить программу эвтаназии к списку негодных, и без промедления.
— Народ этого не поддержит. Начнутся бунты…
— Мы намерены возложить вину на «Иммари». Они захватили провизию и электроэнергию. И это не натяжка. Если они захватят «Преемственность», именно так и поступят — гуманно умертвят слабых. Гибель миллионов вдохновит выживших встать против угрозы «Иммари». И отнимет у них выигрышный аргумент — устранение государства всеобщего благосостояния. Избавившись от слабаков, мы дадим то же самое, что могут и они. Мир, которого жаждут сочувствующие «Иммари», окажется у них под носом. — Норт подвинулся ближе к Полу. — Нажатием всего нескольких клавиш мы выиграем эту войну еще до ее начала, еще до катастрофы. А теперь я жду вашего ответа.
Пол бросил взгляд за стеклянные двери. Его персонал уже начал прибывать, но часовые отфутболивали людей прочь. Путь из этой комнаты отрезан.
— Понимаю, — сказал Пол.
— Хорошо. — Норт дал знак часовому, и в комнату вошел тощий юноша с ноутбуком. — Этот молодой человек работал с базой данных «Преемственности». Он последует за вами, Пол. Он будет следить — и делать записи, включая ваш код доступа. Разумеется, для подстраховки.
— Разумеется.
Бреннер начал печатать на клавиатуре, а его новый «ассистент» бдительно наблюдал за ним.
Пару минут спустя Пол открыл главную программу управления «Преемственностью» и начал вводить соглядатая в курс.
— Фактически программа эвтаназии представляет собой заранее запрограммированную терапию…
Через пятнадцать минут Бреннер ввел свой последний код авторизации, и на главном экране замигала надпись:
Программа эвтаназии передается подмножеству популяции.
— А теперь я хочу побыть в кабинете один, — вставая, проронил он.
— Разумеется, Пол. — Норт обернулся к одному из солдат: — Сопроводите доктора Бреннера в его кабинет. Заберите его компьютер и телефон и позаботьтесь, чтобы у него были любая еда и напитки, какие он только пожелает.
У себя в кабинете Пол сел на диван, уставившись в пол. Хуже он не чувствовал себя еще ни разу в жизни.
Пол Бреннер в сотый раз посмотрел на часы, встал с дивана и подошел к окну. Тройное кольцо военной техники, оградившее башню Центра профилактики и контроля заболеваемости, застыло в неподвижности; некоторые солдаты курили, но большинство просто сидели в своих машинах или привалившись к мешкам с песком.
Вдруг в приемной его кабинета послышались крики. Дверная ручка с лязгом задергалась, а затем кто-то принялся колотить в прочную деревянную дверь.
— Бреннер, отоприте сейчас же! — Голос у Норта осип, но был достаточно силен, чтобы внушить Полу страх.
«Он жив». Пол снова посмотрел на часы.
— Три секунды, Бреннер! Или мы откроем эту дверь сами.
Пол оцепенел.
За дверью послышалось что-то вроде «цельтесь пониже, он нужен нам живой». Загрохотали выстрелы, по комнате разлетелись щепки, и дверь распахнулась.
Через порог на подгибающихся ногах ступил Терранс Норт, держась за грудь.
— Ты пытался меня убить!
— Вам надо в лазарет…
— Не надо играть со мною, Пол. — Норт дернул головой в направлении солдат: — Взять его!
Схватив Бреннера за руки, солдаты поволокли его в коридор.
В ситуационной комнате «Преемственности» юный компьютерный гений молча смотрел, как Норт припер Бреннера к стене и медленно процедил ему в лицо:
— Останови это сейчас же, или, клянусь, прикажу солдатам тебя расстрелять.
Пол не мог поверить, что этот человек еще в состоянии держаться на ногах. Здоровая сердечно-сосудистая система Норта сохранила ему жизнь гораздо дольше, чем предполагалось. Ум Бреннера лихорадочно искал какой-нибудь способ выиграть время.
Периферийным зрением он увидел Натали, входящую в холл вместе с Мэтью. Попытался отвести взгляд, но опоздал — Норт уже заметил их.
— Сначала я казню пацана. Можешь полюбоваться. — Министр хватал воздух ртом. Выпустив Пола, он повалился грудью на стол, тяжело дыша. — Майор…
Сглотнув, Пол обернулся к троим военным:
— Стоп. Майор, полагаю, вы присягали защищать эту страну от врагов и внешних, и внутренних. Именно это я и сделал. Тридцать минут назад министр принуждал меня использовать «Преемственность», чтобы казнить миллионы наших собственных граждан.
— Он лжет!
— Он не лжет, — возразил тощий программист. — Мне Норт отдал такой же приказ. Я тоже его не выполнил. Коды доступа я взломал несколько дней назад. Но врал, что нет.
Министр покачал головой, глядя на Пола с омерзением:
— Дурак. Ты погубил нас всех… Когда придут «Иммари», они перебьют нас поголовно.
Солдаты медленно опустили винтовки. Пол вздохнул, глядя, как Терранс Норт в агонии валится на пол и испускает дух. В самый первый раз Бреннер отнял у человека жизнь — и надеялся, что в последний.
