«Приказано Аресом», — мысленно уточнила Изида, на миг задумавшись об этом.
— Что, если «стражи» неисправны? — предположил Янус.
— Маловероятно. По-моему, кто-то запрограммировал «стражей» на уничтожение обитателей семнадцать двадцать третьей.
— Это мощное обвинение.
— Это была мощная цивилизация.
После этого они не обменялись ни словом. Мысли Изиды обратились к планете Изгнанников и Ликосу, лежащему в стазис-камере плота воскрешения. И тут же она решила изменить свой план, вернуться туда раньше, чем обещала, — просто на всякий случай.
— Давай возьмем паузу на обдумывание. А пока двинемся дальше. Какое там у нас место назначения?
— Планета двадцать три девятнадцать.
Изида вызвала сведения обследования, сосредоточившись на местоположении 2319‑й. Она находилась слишком далеко от планеты Изгнания; добраться до нее в посадочном модуле «Дельта» не удастся. Изида провела в базе данных поиск планет, которые бы подошли.
— А как насчет девятнадцать восемнадцатой? Во время предварительного обследования на ней было три вида гоминидов. Было бы любопытно провести сравнительное эволюционное исследование.
Янус на минутку задумался.
— Да. Согласен.
Как только 1918‑я показалась на экране, Изида поняла, что сделала правильный выбор. Планета была третьей в своей солнечной системе, имела единственную необитаемую скалистую луну и недавно претерпела значительное глобальное изменение климата. Между двумя небольшими материками в северном и южном полушариях вознесся перешеек, разделивший огромный океан планеты на два более мелких водоема, изменив морские течения и ареалы обитания нескольких видов приматов на центральном материке. Несколько подвидов гоминидов выбрались из своих первобытных ареалов в джунглях на равнины. Перемены в среде обитания и питании вызвали перманентные изменения их геномов.
— Теперь я фиксирую четыре генетически индивидуализированные популяции гоминидов, — сообщил Янус. — Присваиваю номера по каталогу. Это будут подвиды восемьдесят четыре шестьдесят восемь, восемьдесят четыре шестьдесят девять, восемьдесят четыре семьдесят и восемьдесят четыре семьдесят один.
Они посвятили еще несколько часов предпосадочному обследованию. Бакен, маскирующий планету, сохранял полную функциональность и успешно прошел все проверки систем. Согласно протоколу они начали принимать меры по погребению своего основного корабля глубоко под поверхностью темной стороны луны планеты.
— Я бы хотел спуститься на посадочном модуле «Альфа», — заявил Янус. — Конечно, это перебор, но ковчег В пуст, а там, по-моему, может наклюнуться возможность.
Изида согласилась; для ее целей требовался только посадочный модуль «Дельта».
На поверхности планеты они взяли пробы ДНК и провели ряд экспериментов, сопоставляя полученные данные с данными предварительного обследования.
— Прогресс изумительный, — резюмировал Янус. — И разнообразие.
— Действительно. Я бы хотела провести долгосрочное исследование. — Дожидаясь ответа Януса, Изида изо всех сил старалась скрыть тревогу. — Сомневаюсь, что кто-нибудь на родине будет против. В последнее время они как-то не очень по нам скучают.
— Согласен. И долгосрочное сравнение было бы интересным. Предлагаемый интервал отбора проб?
— Скажем, десять тысяч лет.
Янус сопоставил свежие данные с первоначальными.
— Это должно пойти на славу, — улыбнулся он. — Порекомендую научному совету в ближайшее время нас не ждать.
Подготовившись, оба ученых удалились в свои стазис-камеры. Уже перед входом Изида выставила собственный таймер на пять тысяч лет. Пробудившись, она портируется обратно на главный корабль и возьмет посадочный модуль «Дельта», чтобы наведаться на планету Изгнания, — просто на всякий случай.
Но процедура пробуждения через пять тысяч лет так и не наступила.
Изида снова пришла в себя из-за тревоги — срочного шифрованного сообщения. Проверила журнал анабиоза. Прошло всего 3482 года. Они с Янусом бегом бросились в рубку связи посадочного модуля «Альфа».
Первое сообщение было срочной информационной сводкой о нападении на их родную планету. В памяти Изиды тотчас же вспыхнуло нападение «стража», убившего ее на планете 1723.
— Смотри, — сказал Янус, — тут есть директива «стражам», приказывающая всем сферам, не занятым в черте, собираться к родной планете.
Изида выхаживала по рубке туда-сюда.
— Должно быть, Змеиное вторжение, — прошептал Янус.
— Тогда мы и здесь в опасности.
— Верно. Но и улететь не можем.
После они поели, не перекинувшись почти ни словом. Мысли Изиды обратились от собственной родины к планете Изгнания.
Снова прозвучал сигнал связи, и оба снова бросились в рубку связи.
Новое послание было еще короче. Их мир погиб. Им приказывали просто скрыться и ждать дальнейших указаний.
— Значит, мы остались одни-одинешеньки, — промолвил Янус, но вместо печали в его голосе Изида уловила нотки удовлетворения.
