– Нет, ― покачала головой эльфийка, подходя к девушкам, ― вас одних, похоже, нельзя отпу… Что с ним случилось?! ― она молниеносно кинулась к Нику.
– С ним случились «Чары Никмена», ― ответила Джо, закатив глаза. ― А вы где были?
– ГДЕ БЫЛИ МЫ?! ― Возмущению Риэль не было предела, и она принялась расхаживать из стороны в сторону, горячо жестикулируя руками. ― Я ровно в полдень пришла сюда, но никого здесь не было! Я подождала четверть часа, но никто так и не появился! Мне пришлось идти и искать вас!
– Прости, Риэль, ― раскаивающимся тоном проговорила Эмили. ― Я опоздала на полчаса… Сама не знаю, как так вышло…
– А я не могла бросить брата, после того как его избила девчонка.
– Девчонка? ― Оуэн буквально засветился от счастья и сиюминутно разразился громким хохотом. ― Ника избила девчонка?!
– А ты заблудился на рынке! ― вставила Риэль, и тот тут же замолк.
– Заблудился? ― Джо была просто в восторге.
– Я не заблудился, ― членораздельно проговорил он серьёзным тоном, ― я искал… эмм… товары подешевле. А то тут цены заламывают…
– Конечно-конечно! ― перебила Риэль. ― То-то ты так обрадовался, когда меня увидел, чуть на руках не носил… Кстати, а что это за «Чары Никмена»?
– Неважно, ― быстро ответила Эмили, ― он просто не послушал твоего совета быть осторожнее.
Эльфийка поняла, о чём говорила Эмили, но та быстро отвлекла её от неприятных мыслей, с гордостью показывая купленное зеркало и рассказывая о забавном торговце амулетами. Затем ребята неспешно пошли домой, а Оуэн плёлся позади, неся на своей спине Ника, словно пушинку. Оуэн обладал довольно мощной мускулатурой, поэтому ему не составляло особых усилий тащить такого «задохлика», как Ник.
Бразилец очнулся только у себя дома, когда Риэль промыла раны, а Джо влила ему в рот какую-то целебную смесь. Похоже, она стала неплохо разбираться в целительстве.
– О-о-о, ― простонал парень, просыпаясь, ― что произошло? О, хотя я вспомнил, ― быстро оговорился он, ― на меня напал какой-то огромный бугай…
– Хорош, Ник, уже все в курсе, что тебя побила девочка,― через смех выдавил Оуэн.
– А Оуэн заблудился на рынке, ― быстро парировала эльфийка.
– Заблудился? ― Ник попытался засмеяться, но у него не получилось: от боли он резко схватился за живот, и вместо смеха у него вырвался спазматический стон. ― Как, друг? Как?! Как там вообще возможно заблудиться?
– Как-как… Да этот рынок просто огромен! К тому же я слишком голоден, чтобы сейчас ориентироваться на местности… А тебя побила девчонка! ― повторил он.
– Ладно, ничья. Забудем сегодняшний день.
– Согласен, ― не раздумывая, ответил друг, и они пожали руки.
– А кто-то сегодняшний день будет ещё до-о-олго вспоминать, ― ехидно прохихикала Джо, и парни глубоко вздохнули.
Первая половина их первого выходного дня оказалась настоящим испытанием. И ребята решили больше не повторять старых ошибок и держаться всегда вместе. Именно поэтому они все вместе проведали своих лошадей, после того как Ник полностью оклемался, и в очередной раз сходили на рынок, только теперь не разделяясь и докупив всё необходимое.
Когда с покупками было покончено, уже близилось время ужина, и друзья, теперь окончательно уставшие и умирающие с голоду, пошли в таверну, которая располагалась совсем недалеко от торговой площади. Очень скоро они увидели каменное возвышавшееся над всеми домами здание, отделанное «шубой», над входной дверью которого висела потёртая вывеска с названием
Риэль подошла к аркообразной двери с двумя створками, ручки которой были сделаны в форме драконов, и открыла её. В нос сразу ударила гремучая смесь запахов: вкуснейшие и аппетитные ароматы еды смешались с запахами табака и пота. Когда ребята зашли в заведение, все замученные и уставшие, то сначала растерялись, поскольку таверна была буквально битком набита посетителями, и не было ни одного свободного столика или даже местечка, чтобы присесть. Отчаявшись, ребята собрались было уходить, но их тут же окликнул голос.
– Добро пожаловать в таверну «Лихой дракон», милые гости! ― Голос принадлежал просто одетому, очень эмоциональному мужчине-эльфу в маленькой нелепой шапочке. ― Здравствуй, Риэль! Давно ты к нам не заходила.
– Здравствуйте, лат́эр Кестии́л! Очень рада вас видеть!
– О, прошу, отбрось эти формальности, просто Кестиил. Неужто вы собрались покинуть нас, даже не отведавши самую вкусную еду южных земель?!
– Да мы бы с радостью, но у вас совсем нет свободных мест… ― грустно констатировала Риэль, разводя руками.
– О, да это совсем не проблема! ― Эльф свистнул и громко прокричал через всю таверну: ― Нурлы! У нас ещё пять клиентов!
