И только он это кликнул, как из подсобного помещения выскочили меленькие неказистые создания, чем-то напоминающие очень длинноухих собак, ходячих на задних лапах. Каждое из этих существ несло по стулу, а одно, покачиваясь, умудрилось даже притащить стол! Они аккуратно расставили мебель в более-менее свободном местечке по центру таверны и удалились.
– Прошу, присаживайтесь, милые гости! В моём заведении вы можете смело забыть об усталости и проблемах и просто отдыхайте! Карточки меню вам сейчас принесут. Закажите что-нибудь, и моя жена быстро приготовит всё, что захотите!
Друзья поблагодарили его и сели на деревянные стулья. Эмили только сейчас поняла, насколько она устала и как сильно хочет есть.
– Латэр? ― переспросил Ник. ― Ты назвала его латэр Кестиил?
– Да, латэр ― это учтивое обращение к уважаемой личности, а Кестиил ― имя владельца, ― пояснила Риэль, пока ребята ожидали меню. ― Этой таверной владеет эльфийская супружеская чета Кестиил и Дайне́ль, родители Келерая ― того самого заикающегося мальчика, который встретил нас по прибытии в деревню. Помнишь его, Эми?
– Конечно! И он тоже здесь работает? ― удивлённо спросила девушка.
– Да, даже Келерай с недавнего времени теперь подрабатывает официантом и помогает отцу с матерью. Кстати, я недавно его видела: у него явный прогресс с английским!
– Бедняга, ― сочувственно проговорил Ник. ― Тяжело ему, наверное, приходится… ну с его дефектом речи работать официантом.
– Пожалуй… Но отец говорит, что ему это только на пользу. Кстати, это не просто их заведение, здесь они ещё и живут. За барной стойкой находится дверь в их личное помещение, туда простых посетителей само собой не пускают. А вот и Келерай с меню!
– З-здравствуйте, в-ваши карточки м-м-меню, пожалуйста, ― послышался знакомый заикающийся робкий голос, и все поздоровались с подошедшим к ним мальчиком в фартуке.
– Молодец, Келерай, ― похвалила его Эмили. ― Уже практически без акцента!
– Спас-сибо, Эм-мили, ― молодой эльф даже выпрямился от гордости и ловко раздал всем по меню, после чего удалился.
– Ну, наконец! ― с облегчением простонал Оуэн, открывая своё меню. ― Я сейчас просто умру с голода!
Меню было в трёх вариантах: на английском, эльфийском и гномьем. Конечно же, все выбрали английский вариант и принялись скорее изучать его содержание. «Жареные кранкеры», «Пенпикор в сладком соусе», «Торт-пенборт», «Манамурский салат» ― вот некоторые примеры названий блюд. Из всех названий Эмили узнала лишь одно: «Запечённый картофель с зеленью». Из подробных объяснений Риэль о содержании блюд никто толком ничего не понял, и ребята решили заказать еду наугад. Через некоторое время к ним снова подошёл Келерай.
– Вы решили, ч-что б-будете заказывать? ― поинтересовался он.
Ребята увидели, что у него нет ни ручки, ни листочка, куда он мог бы записать заказ.
– Так запомнишь? ― ухмыльнулся Оуэн.
– Да, у меня х-х…
– Хорошая память, ― закончила за мальчика Риэль, который с улыбкой кивнул в ответ, и друзья сделали заказ.
Келерай ушёл, и в ожидании заказанных блюд Эмили внимательно осматривалась по сторонам. Она тайно надеялась разглядеть того грубого незнакомца, тронувшего её сердце, но это было очень сложно сделать. Таверна была переполнена самыми разнообразными посетителями: людьми, эльфами, гномами и другими неведомыми созданиями. Кругом царило веселье. Гномы, обнявшись, напевали какую-то весёлую песню, а перед ними ударились в пляс три молодых задорных эльфа. У соседнего столика, прямо рядом с Эмили, сидел… или, вернее будет, лежал, уткнувшись носом в стол и мирно похрапывая, какой-то человек, зеленоватый цвет кожи которого настораживал. По-видимому, он явно перебрал эля. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не человек, судя по тому, что он был весь покрыт чешуёй, а на толстой шее виднелись жабры. Как только Эмили их увидела, у неё поползли мурашки по спине.
– Кто это? ― прошептала она на ухо Риэль.
– А, это представитель мира Мэйнхим. Настоящий мэйнхимир! Очень редкое явление. Интересно, что он у нас делает… О, а это великан! ― она указала в сторону.
Огромный, но с виду очень добродушный посетитель пытался усесться сразу на два стула, но те всё же не выдержали: он их вдребезги раздавил. На звук ломающейся мебели выбежал хозяин. Великан раскаивающимся тоном обещал починить стулья, но владелец таверны простил их ему и вынес из подсобки специально для него огромный стул, напоминающий трон. Ребята были поражены, с каким радушием здесь принимают абсолютно всех.
– Эми? ― Риэль заметила, как девушка ищет кого-то глазами. ― Кого ты здесь всё время высматриваешь?
– Э-э, да так, никого, ― ответила она, занервничав, ― просто интересно наблюдать за здешними… существами.
Эльфийка сузила глаза, но решила больше не приставать с этим вопросом к подруге.
– Да ладно тебе, А́рмон! ― вдруг на всё заведение разразился хохотом один из посетителей. ― Нет, вы слышали?! Он сказал, что лично видел, как из Тайтенхима в наш мир пробралась Тень! Видите ли, теперь тайты спокойно расхаживают в нашем мире.
