Всклокоченные огненно-красные волосы с пышными бакенбардами, длинноватый нос, выразительные губы и голубые глаза, горящие энергией и посаженные немного ближе к носу, чем у обычных людей, придавали его образу ещё большую нотку безумства и необычной колоритности. Одет он был в торжественный фрак, а за его спиной висел огромный кожаный рюкзак, из которого виднелись тубусы и какие-то свёрнутые пожелтевшие листы бумаги.
– Кто это тут начал изучать историю без самого опытного картоведа всех миров ― Алантая?! ― Эльф широко улыбнулся и весело стиснул магистра Танталиила в своих объятьях, чуть не раздавив, а затем брезгливо расцеловал Фандура, сплёвывая в сторону. Летописец, кажется, не очень обрадовался его появлению.
– Латэр Алантай, ― строго проговорил лингвист, ― я уже думал, что ты не почтишь нас своим присутствием.
– Да, простите, я проспал, ― честно признался он, похоже, ничуточки не раскаиваясь. ― Уж очень рано начинаются ваши занятия! Мне бы поспать ещё часок-другой… Как можно начинать учёбу раньше обеда?! Но я не мог упустить возможность обучить юнцов всему, что знаю! ― гордо сказал эльф, и старец иронично на него посмотрел. ― Хотя главная причина моего прибытия в Санд-Гри, разумеется, наивкуснейшие эль и вино! Уж где я только не побывал, что только не пробовал, а вкуснее ваших зелий не нашёл! Разве что в Лютоне. Латэр Танталиил, мы же пропустим по кружечке эля сегодня вечерком?
– Это ваш преподаватель картоведения, ― пропустив вопрос мимо ушей, сконфуженно закрыв лицо рукой, представил забавного эльфа ученикам Танталиил, ― магистр Алантай…
– У-у, совсем зелёные! Настоящие вирхимовцы! ― Он разглядывал ребят с таким видом, будто увидел какое-то чудо, и чуть ли не визжал от восторга. ― Впервые вижу так близко жителей Старого мира! Ну, тебя, Фандур, я в расчёт не беру, ты-то уже сто раз забыл, что такое жить в Вирхиме.
Летописец весь надулся от злости, а ребята с трудом удержались, чтобы не засмеяться. Алантай однозначно им понравился. Живой, весёлый, лёгкий, он не боялся чужого мнения и осуждения. Эмили искренне позавидовала его манере общения и поведения.
– Ух, с нетерпением жду Большого похода! ― мечтательно вздохнул эльф.
– Алантай, никто ещё никуда не идёт, ― тут же вернул его на землю Танталиил. ― Да и всему своё время. Не стоило сейчас говорить детям про поход…
– Почему это?!
– Не стоит их обнадёживать заранее…
– Совет не вынес окончательного решения о том, могут ли вирхимовцы отправиться в Большой поход на этот раз, ― поставил точку Фандур.
– Ну, так разве не ты глава Совета? ― возмутился Алантай. ― Я так понимаю, тебе лень лишний раз поднимать свой дряхлый зад, Фандур. Ты так скоро совершенно зарастёшь своими летописями и одеревенеешь совсем… Вон смотри-смотри! Уже плесенью покрываешься!
У летописца отвисла челюсть от услышанного, а Танталиил прикрыл рот рукой, чтобы никто не увидел его улыбки.
– Так что тебе полезно будет размять свои древние косточки, ― закончил эльф.
Только Фандур напыжился и хотел что-то сказать Алантаю, как Джо не выдержала и задала вопрос, мучивший всех ребят.
– Магистр, может, вы объясните, что это ещё за поход?
– Речь идёт о Большом походе вирхимовцев, ― пояснил Танталиил. ― Как вы знаете, учёба занимает триста лун, которые приравниваются к десяти месяцам. Первые три месяца вирхимовцы учатся в деревне, не покидая её границ. Затем, получив достаточный багаж первичных знаний, ученики вместе со своими учителями отправляются в Большой поход продолжительностью в почти семь месяцев, чтобы приобрести больше знаний на практике. Маршрут пролегает через самые примечательные и значимые места Рэтхима. А по прибытии обратно в деревню до самого Дня перерождения остаётся одна неделя – неделя подготовки к этому самому важному событию в вашей новой жизни. Как правило, эта неделя проходит в Санд-Ланариме.
– Но сейчас существование Большого похода стоит под вопросом, ― проскрипел Фандур. ― В последний раз во время похода произошёл несчастный случай, и Совет ещё не вынес окончательного решения.
– А что произошло? ― спросил Оуэн.
– Нападение диких волкодавов на одного из людей, ― ответил старец.
– Но ведь человек-то выжил! ― парировал Алантай. ― И к тому же он сам был виноват в той ситуации!
– Но мы не можем подвергать людей опасности, ― не унимался летописец.
– Нельзя лишать вирхимовцев возможности закалить характер и показать себя! ― Эльф подошёл к Эмили и приобнял её за плечи, отчего та мгновенно покраснела. Затем он печально посмотрел на старика и вкрадчиво прошептал: ― Это же наше будущее…
Фандур закатил глаза и только отмахнулся от молодого напористого картоведа. Танталиил и ребята с интересом наблюдали за перепалкой учителей, как за теннисным матчем. И, похоже, Алантай выигрывал этот матч.
– Всё равно решение по этому поводу вынесет Совет лишь через две недели, ― сообщил старейшина. ― Я, кстати, буду председательствовать.
– Кто б сомневался… ― пробормотал Алантай. ― Но я тоже там буду!
– Как скажешь, Алантай, ― выдавил сквозь зубы Фандур.
Похоже, молодой эльф просто вывел старика из себя.
