Убежище Моро мы обогнули по широкой дуге, постепенно сворачивая в нужном направлении. Честно признаться, я не хотел, чтобы Аластар видел барса. Осадок после вчерашней ночи практически растворился в здравом рассудке, но я боялся. Не знаю, как они друг на друга отреагируют, а проверять, желания совсем нет.
Правда, у моего своевольного кота было свое мнение на этот счет. Конечно, он почувствовал, что я покинул стены крепости и нахожусь сейчас в лесу. Раньше, когда мы с учителем выбирались в лес, Моро терпеливо ждал, когда я сам к нему приду, но сегодня он решил прийти сам. Не знаю, может на него так повлияла та пещера и девушка с изумрудными глазами, или все проще, и он стал достаточно взрослым, чтобы противиться моей воле.
Приближение Моро я ощутил заблаговременно и сильно напрягся, когда Аластар замер. Его глаза заволокло тьмой, когда он стал крутить головой по сторонам, привычно разведывая ближайшую территорию вокруг нас.
– Это Моро... – привлек я внимание Аластара севшим от волнения голосом.
– Что? – Удивленно посмотрел на меня учитель, но силу отзывать не стал.
– Это Моро идет сюда, барс, о котором я вам рассказывал, Учитель.
– Ты позвал его?
– Нет, – замялся я, – он сам решил прийти.
В этот момент в тенях густых колючих зарослей послышался протяжный бас утробного рычания. К нам приближался Моро, бесшумно ступая по земле, обильно усыпанной мелким хворостом. Я даже восхитился на миг его дикой грацией, но тут же спохватился, заметив копье в руках Аластара. Выбежал вперед, преграждая путь барсу.
– Моро! – Окрикнул я барса, неотрывно прожигающего взглядом моего учителя.
– Отойди, Альм, – строго отозвался Аластар, – это дикий зверь, не знаю, как он выжил и почему терпел твое присутствие все это время, но в Бездне нет питомцев. Как ты мог заметить, тут невозможно приручить животных.
– Он не мой питомец! – Резко ответил я, бросив на Аластара злой взгляд. Моро почувствовал мое настроение и оскалился, угрожающе шипя.
– Перестань... – я снова повернулся к барсу, игнорируя попытки Аластара меня остановить. Опустился на одно колено, чтобы упереться лбом в нос Моро. Всполохи черной дымки, испускаемой его рогами, тут же развеялись. Мой кот с довольным урчанием стал бодаться. Я невольно рассмеялся, когда его длинные усы задели мою шею.
– Ну, привет, проказник, – улыбнулся я, приобняв Моро. Он положил голову на мое плечо и зашипел на Аластара, стоящего позади. – Он не враг, он мой учитель, – помимо слов я послал Моро ментальный импульс, отчего мой кот фыркнул, выражая свое отношение к этому.
– Да уж, думаю, мне стоит это просто принять как факт, – пробормотал Аластар, когда мы двинулись в путь. Моро больше не рычал и не проявлял агрессии по отношению к нему, лишь грозно шипел, демонстрируя свое раздражение, когда учитель на него засматривался.
Я, в очередной раз улыбнулся, ведь буря миновала. Поведение Моро, конечно, можно трактовать по-разному, но я-то чувствовал, что он просто балуется. Ему доставляет удовольствие тот факт, что в его присутствии, такой как Аластар, напряжен. Видимо, это тешит его звериное самолюбие.
До пещеры добрались достаточно быстро, ведь Моро решил возглавить наш небольшой отряд и задавал темп. К моему удивлению, Аластар противиться не стал, даже как-то многозначительно хмыкнул, когда осознал, что барс ведет нас безопасным путем, то и дело, огибая возможные неприятности.
– Вот она, – указал я на неприметный вход в пещеру, когда мы, наконец, добрались. Находились мы сейчас с противоположной стороны от места выбранного мной в прошлый раз. Теней в округе не видно, но после того случая моя осторожность взошла на новый уровень.
– Там ничего нет, – Аластар смерил меня недоуменным взглядом, – просто стена камня, заросшая вьющимся кустарником, и ничего больше.
– Но, как... – начал, было, я возмущаться, но Аластар прикрыл мне рот рукой.
В этот момент из пещеры вышел отряд Высших Теней, во главе которого медленно вышагивала Авана. Не знаю, что за иллюзия была наведена на зев пещеры, и почему Аластар и Агрид его не видят, но уж появление живых людей он точно не пропустил.
– Они засекут зверя! – Я впервые видел учителя в таком состоянии. Он был ошеломлен и напуган, а еще зол, сильно зол. До меня доходили слухи о том, что он был влюблен в Авану, но она отказала ему. Не знаю, насколько правдивы эти слухи, но сейчас я отчетливо понимаю, что нечто личное между этими людьми есть.
– В тень! – Шепотом продублировал я ментальный посыл Моро, когда Аластар отстранился от меня. Барс тут же исчез в океане теней леса. – Что они здесь делают, Учитель? – Я бросил взгляд на Аластара, под давлением его пальцев уже начала продавливаться кора дерева, за которым мы скрывались.
– Не знаю, – зло прорычал он, – но очень надеюсь, что ответ не заставит себя ждать.
Тем временем, наружу выбралась приличная толпа народа. Помимо отряда Аваны, в котором я заметил и Аласту, здесь оказался и отряд Аксаса, подчиненные которого вынесли с собой два сундука. Я подумал, что теперь они направятся в сторону храма, но нет. Из черного зева вышел сам Верховный Атарагин.
