На огромном экране, где вещали несколько телеканалов и веб-камеры в режиме реального времени транслировали видео из других ресторанов «Мак-Грин» по всему миру, отображалось время. Замечтавшемуся Леону пришлось вернуться к действительности. До двух часов осталось всего несколько минут! Оглядевшись по сторонам, Леон занервничал ещё больше.
А вот и Тим – придержав полной гавайке дверь, он осмотрел помещение и остановился взглядом на Леоне. Лицо его просветлело, и он поднял в знак приветствия руку:
– Эй, Леон!
Прокряхтев что-то отдалённо напоминающее «привет», Леон начал беспокойно озираться, пытаясь определить, нет ли среди посетителей ресторана ещё кого-то из ARAC или оперативников в штатском, но никого подозрительного не обнаружил: стайка девушек – видимо, зашли сюда на обеденный перерыв; одинокий мужчина в чёрном – вероятно, его «умная» куртка только что автоматически оповестила несколько сотен друзей в соцсети, что её хозяин с упоением вгрызается в бургер; мать с тремя детьми, опрокинувшими колу.
Лишь теперь Леон дал волю радости. С каждым шагом навстречу Тиму давивший на него груз будто уменьшался. Но на этот раз Тим не сиял от радости, и улыбка на его лице выглядела натянутой.
– Судя по всему, ты провёл несколько дней на пляже, – сказал Тим, взглянув на обгоревшие руки Леона, но, заметив повязку, нахмурился: – Что случилось?
– На меня напали.
– Ни с того ни с сего?
– Нет. Я, так сказать, вторгся на чужую территорию.
– Ничего себе! Люди порой ведут себя не лучше павианов. – Тим повернулся к цветным вывескам с меню над прилавком. – Уже решил, что будешь есть?
Взяв подносы, они сели за столик в углу, чуть в стороне от других посетителей. Перед Леоном громоздились здоровенный чизбургер, порция золотистой картошки фри и ванильный молочный коктейль – предел мечтаний, но ему кусок в горло не лез. Потягивая через соломинку коктейль, Леон ощутил во рту вкус искусственной ванили, а язык онемел от холода, но он этого почти не замечал.
Сидя наискосок один от другого, они молча смотрели друг другу в глаза – казалось, этот момент длился целую вечность. Наконец Тим вздохнул и сказал:
– Я то сходил с ума от беспокойства, то хотел тебя поколотить.
Леон выдержал его взгляд:
– Тим, я кое-что выяснил. Что происходит там, внизу, и какая причина, возможно, за этим кроется.
– Выкладывай, – мрачно сказал Тим, не притронувшись к еде. Леон быстро рассказал ему о подводных клуба́х недалеко от Лоихи, где ожидал увидеть «чёрных курильщиков». О следах явно человеческого происхождения, как будто по дну что-то тащили. Нахмурившись, Тим его выслушал, а потом начал расспрашивать – со спокойной методичностью, присущей ему в научных вопросах. Но после лишь пожал плечами: – Похоже, там повышенная вулканическая активность. В районе острова Гавайи в этом нет ничего необычного. Можем отправить туда на разведку глубоководный посадочный аппарат. Следы, скорее всего, от прошлого взятия проб.
Леон разочарованно посмотрел на него:
– Да, вполне вероятно… Но, может, это как-то связано с проектом ARAC «Горячие источники»?
Тим всё-таки откусил от бургера.
– С чем с чем? – жуя, переспросил он. – Ах да, смутно припоминаю. Не уверен, что тот проект осуществили.
Ещё одна теория рассыпалась на глазах!
– Но такой проект есть? И его даже в самом ARAC не все одобряют? – допытывался Леон.
Тим положил бургер на поднос и вытер салфеткой кетчуп с рук.
– Всё, хватит болтать, – сказал он, поджав губы. – Скажи-ка лучше, что ты сделал с Люси. Где она?
– В безопасном месте, – упрямо ответил Леон. – И если хочешь знать, я в курсе о стволовых клетках в её организме.
Тим уставился на него:
– Леон, не знаю, откуда ты взял эту информацию, но ты уверен, что всё правильно понял? С каких пор ты разбираешься в клеточных культурах?
Леон начинал нервничать. Разговор явно зашёл не туда. Ясное дело – с точки зрения ARAC он провинился, но его задел холодный тон приёмного отца: похоже, Тима мало интересует, почему Леон вообще сбежал. Какой бы вопрос Леон ему ни задал, Тим в корне пресекал все разговоры, и теперь Леон начинал сомневаться, действительно ли Тим ничего не знает о секретных проектах ARAC. Может, встреча с ним была ошибкой? Леон опять беспокойно обвёл взглядом ресторан, прозондировав новых посетителей. Они с Каримой договорились, что она посигналит, если заметит что-то подозрительное, но пока она этого не сделала. Леон не решался посмотреть в окно на её машину, чтобы Тим не догадался, что его союзница совсем рядом.
Леон снова повернулся к Тиму, задержался взглядом на приятных чертах лица приёмного отца, разглядывая его словно незнакомца, и внезапно ему стали безразличны «чёрные курильщики» и стволовые клетки. Вспомнив старину Джо, он вдруг понял, что делать.
