Натан собой гордился. Но возвращаться не спешил. Во-первых, он этого и не планировал. Ему было жаль бросать учебу, но он твердо был намерен жить среди оборотней. Во-вторых, ему было страшно. В конце концов, его теперь знали в лицо, и кто мог пообещать, что однажды его не зажмут толпой в темном переулке и не переломают к чертям все ребра? С теми тремя гопниками он бы не справился, хорошо, что Зэд и Джош подоспели вовремя. А в-третьих, он не хотел уходить из-за Зэда. Этот тигр запал ему в мысли. Его вздорный характер, твердость убеждений и святость идеи привлекали к себе. Он один управлялся с толпой оборотней, а их тут было не меньше полусотни. А еще, Зэд был красив. Натан неоднократно видел его в спортзале с грушей и невольно любовался его силой и грацией. Даже многочисленные шрамы не портили его. А их было много. Самые ужасные – на лице и на плече. Длинные, тонкие, рваные. На спине у тигра тоже были шрамы, но старые и едва заметные. Парень уже понял, что Зэд их стеснялся и ненавидел, а потому волчонок наблюдал за ним тайно.
Волчонок. Это прозвище прилипло к нему на второй день после его выхода из каморки. Зэд, казалось, даже не удосужился запомнить его имени. Так и звал волчонком, а следом за ним и все остальные. Первые дни Нат злился и обижался, через неделю привык. Он был едва ли не самым младшим из числа тех, кто достиг совершеннолетия и имел право голоса. Но его зверь был вровень со старшими товарищами. Волки его уважали, и все заметнее становился тот факт, что им нужен вожак и на эту роль они планировали именно Натана. А сей факт изрядно нервировал действующего лидера, и Зэд начинал злиться, причем, как казалось Нату, зачастую безосновательно.
– Волчонок, слушай, – Энтони как обычно, навис над читающим Натом и обхватил того за шею, – а давай сегодня вылазку сделаем?
– Какую еще вылазку? – удивился парень.
– Мы тут с ребятами подумали, ты все время сидишь здесь. А недалеко есть парк. Можно туда выбраться в волчьих шкурах. Погонять зевак. Это здорово.
– Зевак, в смысле – людей?
– Ага. Ну, так как? Пойдешь с нами?
– А это не слишком? Нас потому и боятся, что мы за людьми по парку гоняемся.
– Ой, да брось, говоришь уже, как Зэд, – фыркнул оборотень и, отстранившись, сел на стол перед парнем.
– Зачем вы это делаете?
– Потому что нам скучно.
– А мне не скучно было от копов по подвалам шкериться? Вот из-за таких вот ваших шуточек люди и боятся оборотней, и обвиняют нас в излишней агрессии.
– А они и должны бояться. Чем быстрее поймут, что мы сильнее и именно мы должны править миром, тем для них же и лучше.
– Тони, а ты не слишком ли высоко замахнулся? Осилишь весь мир-то?
– Осилю, – оскалился оборотень.
– Да ты даже здешних волков осилить не можешь. Чего до сих пор стаю не собрал?
Натан понимал, что его понесло, но остановиться уже не мог. Он упорно отказывался воевать с людьми. Хотел признания, быть равным, а не изгоем. Волчонок не хотел тирании ни с одной, ни с другой стороны.
– Ты нарываешься? – прорычал парень, спрыгивая со стола и нависая над волчонком.
– Нарываться можно на неприятности, – Нат поднялся из-за стола, одновременно готовясь к драке.
– Выскочка!
Энтони уже занес руку для удара, но его остановил голос Зэда:
– Не здесь! Идите в спортзал и там выясняйте свои отношения. Не хватало, чтобы вы мне полдома разнесли.
Парни оглянулись на тигра и, не сговариваясь, вышли из комнаты. Пока дошли до спортзала, адреналин немного схлынул, но нахлынули зеваки. Собрались, казалось, все. Даже малыши, и те спустились поглазеть. Толпа хотела зрелищ, и из банальной драки двух подростков сделали спортивное состязание за право вожака. И как-то само собой вышло, что драться решили в звериной форме.
Выйдя на площадку, Натан засомневался. Тони был старше на три года, его волк был немного крупнее и явно опытнее в битвах. Нат за всю жизнь ни разу не дрался ни с кем в зверином обличии. Он и в человеческом-то особо не конфликтовал. С десяти до тринадцати лет он посещал спортивную секцию, где ему привили понятие, что сила – это ответственность, и применять ее надо для защиты и обороны, а не для подчинения более слабых. Потом Нат занятия забросил, но слова тренера запомнил и старался лишний раз не ввязываться.
Сейчас же перед ним стоял грозный противник. Тони был зол и желал разорвать Волчонка на куски. Толпа вокруг затихла. Нат прислушался к себе, к своим инстинктам, и атаковал первым.
Зэд с легким ужасом наблюдал за схваткой двух диких животных. Сейчас узнать в них обитателей дома было невозможно. Два стремительных и яростных вихря, белый и серый, сплетались в смертельной схватке. Почему он не остановил этих придурков? Почему не запретил им, а наоборот, позволил перерасти мальчишеской драке в серьезную битву?
На площадку летели клочья меха и капли крови. Звери рвали друг друга всерьез. Толпа зевак в ужасе прижалась к стенкам и замолкла. Никто из них не ожидал, что парни действительно будут убивать друг друга. Волки дрались за право быть вожаком. Ими двигал инстинкт и ни один из них не собирался сдаваться.
