На его лице Рада увидела такое серьезное выражение, которого никогда не видела прежде.
Подойдя к столу, Алексей стал нетерпеливо выдергивать ящики один за другим. В них он обнаружил еще один томик Джона Локка, но теперь настоящий – с текстом и пометками на полях.
Рада рассматривала портрет. Эта синяя лента в волосах девушки… Именно такую она нашла в том конверте, который стащила в архиве. Неужели… Неужели это и есть Елена Павловна Хворостина? «Ведь именно ее я видела в своем странном видении», – вспомнила Рада.
– Подержи-ка фонарик, – отвлек от размышлений голос Алексея.
Она послушно взяла фонарик, и увидела, что Иволгин полностью вытащил из пазов один из ящиков и теперь заглядывал в недра стола.
– Посвети сюда, – попросил он.
– Что ты там нашел?
– Очередной тайник.
С этими словами Алексей отодвинул стол и начал простукивать его заднюю стенку.
– Как интересно, – бормотал он.
– Лёш, это старинный стол, – напомнила Рада. – Надеюсь, ты не собираешься его раскроить.
– Не волнуйся, я…
Алексей не успел договорить, потому что фонарик в руках Рады мигнул и тут же погас, оставляя их в полной темноте.
Где-то в глубине дома послышался хохот, тут же переросший в полный отчаяния женский плач…
Глава 44
– Господи, Лёша! – пробормотала Рада испуганно.
Они вдвоем с Иволгиным замерли в полной темноте в подвале усадьбы, из недр которой доносился безумный женский плач. Рада чувствовала, как у нее волосы встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.
– Не волнуйся, Рада, – стараясь не терять жизнерадостности, отозвался Алексей. – У нас ведь есть мобильник?
– Он полностью разряжен.
– Вот незадача. Ладно, будем выбираться на ощупь. От стола до лестницы одиннадцать моих шагов.
– Откуда ты знаешь? – Рада наконец-то нащупала руку Алексея и вцепилась в нее.
– Сосчитал. Привычка, – хмыкнул он. – Когда лезешь в какой-нибудь грот или старый подвал в поисках сокровищ, всегда считаешь шаги, измеряешь расстояние и…
– Иволгин, хватит болтать! – нервно перебила его Рада. – Давай выбираться отсюда.
– И то правда. Держись за меня, но постарайся не сломать мне пальцы.
– Тебе бы все шутки шутить, – прошипела Рада.
Алексей медленно сделал шаг в темноте, и Рада последовала за ним. К ее удивлению, скоро они и правда наткнулись на лестницу и стали подниматься вверх.
Шкаф, являвшийся потайной дверью, слава богу, по-прежнему был в том же положении, в котором они его оставили, а из щели проникал бледный свет лампы, висевшей в кабинете.
Здесь, наверху, жуткого то ли смеха, то ли плача слышно не было.
Алексей погасил свет в усадьбе, запер дверь, и они с Радой молча вернулись в пристройку.
– Не смей завтра утром идти туда без меня, – сказала Рада в дверях своей комнаты.
– Обязательно дождусь вашего пробуждения, госпожа историк, – подмигнул он ей. – Спокойной ночи.
Рада заперла комнату, легла в постель и моментально вырубилась.
На следующей день они с Алексеем практически одновременно спустились в кухню, наспех перекусили и поспешили в усадьбу.
Теперь, когда в окна заглядывало утреннее солнце, а птицы пели свои весенние песни, страх отступил, и Раде даже не верилось, что она могла так сильно испугаться и темноты, и потустороннего смеха.
Алексей протянул провод внутрь обнаруженной комнаты и повесил лампу на перилла винтовой лестницы.
– Надеюсь, карманные фонари и мобильники больше не выйдут из строя одновременно, – сказал он, – но на всякий случай эта лампочка накаливания станет для нас лучом света в темном царстве, – пошутил он.
– У тебя когда-нибудь бывает серьезный настрой? – покачала головой Рада.
– Я очень серьезен, почти всегда, – возразил Алексей, – но быть серьезным не значит быть букой.
– Значит, я бука? – Рада скрестила руки на груди.
– Ну… – Алексей задумчиво поднял глаза к потолку.
– Надеюсь, мы работаем вместе первый и последний раз, – вздохнула Рада и стала спускаться в подвальное помещение.
– А я надеюсь, что мы с тобой, Рада, перевернем вверх дном еще не одну усадьбу, – крикнул он ей вслед и рассмеялся.
Хоть Рада и ворчала, но не могла не признать: без Иволгина она бы давным-давно сбежала из Хворостино. Она никогда не была впечатлительной, как она думала, но, видимо, потому что никогда не сталкивалась с призраками и легендами, которые материализовались из небытия прямо на ее глазах.
Когда Алексей спустился к Раде, в руках у него была сумка с инструментами.
– Ты все-таки собираешься ломать стол, – нахмурилась она. – Я не позволю тебе этого сделать.
– Я не собираюсь его ломать, лишь приоткрою заднюю стенку.
– Ты уверен, что там что-то есть?
– На сто процентов. Обещаю, стол не пострадает, и я верну все на место, как только пойму, что в нем есть тайник, а в тайнике…
– И что же ты думаешь найти в этом тайнике?
– Не знаю, сейчас посмотрим.