Рада подумала, что было бы хорошо, если бы Елена все-таки вышла замуж за пусть и нелюбимого жениха. Все лучше, чем умереть из-за сумасшествия ее отца. А в том, что князь Хворостин, лишился рассудка, Рада почти не сомневалась. Разве здоровый человек мог бы писать такое в своем дневнике?
– Жаль, что вы, Иван Петрович, ничего не знаете о Щетининых, – улыбнулся Алексей. – Придется Раде снова отправиться в какой-нибудь архив и зарыться там в бумажки.
– Уж лучше в бумажки, чем в землю, – съязвила Рада.
Их перепалку остановил Иван Петрович, сказав:
– Про Щетининых не знаю, зато могу рассказать, как наш род с усадьбой связан.
И Рада, и Алексей, и Данила, и даже Даша раскрыли рот от изумления.
– Ваш род связан с усадьбой? – спросил Алексей.
– Конечно. Мы, Кругловы, тут живем с незапамятных времен. Испокон веков служили у Хворостиных. До революции мой прадед был в усадьбе ключником. Он много чего знал, но мало кому рассказывал.
– Что значит «ключник»? – спросила Даша.
– Это тот, кто знает, где что спрятано, – хмыкнул дед, – кто за какой дверью спит, кто какую комнату посещает, кто в какие щелки заглядывает. Он знал все секреты дома.
– И про призраков? – спросил Данила.
– И про них, родимых. Дед рассказывал, что отец его будто слышал, как в доме смеялась какая-то женщина. Сначала он думал, что это кто-то из хозяйских дочек с ума сошел, а потом оказалось, что и неживое это вовсе…
– Жуть, – прошептала Даша.
– Значит, ваш прадед застал последнего Хворостина?
– Да, служил у него до самой революции, когда как раз возвели пристройку, где вы поселились. Прадеда я не знал, он умер в сорок третьем, но он успел и деду, и отцу моему много чего поведать.
– Может, вы что-то и про княжну Елену знаете? – с замиранием сердца спросила Рада, больше не пытаясь притвориться, что не верит ни в легенды, ни в призраков.
– Про нее никому толком не известно, кроме вот тех легенд, что здесь ходят, – развел руками Иван Петрович. – Оно и понятно – это в такие седые времена было, что и не упомнишь. Знаю только, что и тогда в усадьбе служили мои предки. Говорят, была у нас в роду девка Дашка, она в доме при барышне горничной числилась.
– И что с нею сталось, дедушка? – дрожащим голосом спросила Даша.
– С тезкой твоей? – посмотрел на внучку дед Иван. – А бог ее знает. Кто говорит, из дома сбежала да замуж за городского выскочила, вольную получив за какие-то особые заслуги, а кто говорит, в болотах сгинула.
Когда Рада с Алексеем собрались возвращаться в усадьбу, оба были переполнены размышлениями.
– Кстати, – сказал Иволгин, – в усадьбу мы пойдем пешком.
– Что? – ахнула Рада, замерев возле машины.
– Ну, завтра же Данила в город поедет, – напомнил он.
– О нет, Иволгин, причина явно не в этом, – прищурилась Рада. – Ты наверняка решил пройтись по этих глухим дорогам в желании посмотреть, не появятся ли всадники во главе с Левоном.
Алексей улыбнулся и развел руками.
– Как хорошо ты меня изучила.
– Неужели ты ни капли не боишься?
– Не-а. – Он просунул руку Рады себе под локоть. – И ты не бойся. Ничего они с нами не сделают.
– Я тебя убью, – пообещала Рада.
– Раз так, смертникам полагается последнее желание.
Рада покосилась на ухмыляющегося Алексея.
– Боюсь спросить, чего бы ты пожелал.
– Поцелуй прекрасной девушки-историка, – рассмеялся он.
– Какие примитивные у тебя желания, Иволгин, – закатила глаза Рада.
Какое-то время они шли молча. Вечер стоял теплый, и в воздухе наконец-то чувствовалось приближение настоящей весны, которая должна оживить все вокруг, наполнить яркими красками зеленой травы, набухших почек и ароматом первых цветов.
– Значит, поедешь в архив в Смоленск? – спросил Алексей, нарушая тишину.
– Не поеду, – нахмурилась Рада. – По крайней мере, не сейчас. Во всей этой суете и погоне за тайнами я совершенно забыла о том, зачем меня наняли.
– Только не говори, что собираешься делать скучную опись предметов интерьера, поломанных стульев и дырявых картин.
– Вообще-то, я здесь именно за этим.
– Брось, Рада. Думаешь, Темниковой все это нужно? Зачем бы тогда она попросила тебя искать старые документы? Зачем бы меня наняла?
– Зачем? – Рада внимательно посмотрела на Алексея.
– Затем, что она хочет, чтобы мы докопались до правды и нашли способ сделать усадьбу безопасной.
– Еще скажи – упокоить призраков.
– Именно.
Рада лишь покачала головой, но ничего не ответила. Алексей, конечно, прав. Хотела бы хозяйка просто восстановить имение, в котором якобы собиралась жить в будущем, наняла бы дизайнеров и бригаду рабочих, которые сделали бы ей интерьер под «старину». Она же не музей будет здесь открывать? А раз нет, тогда зачем такая скрупулезная работа по восстановлению аутентичности имения? Нет, прав Алексей. Ирина Васильевна хотела, чтобы они узнали как можно больше о тайнах этого места. А раз так…
– Послушай, – вдруг прервал ее мысли Алексей, – я, кажется, знаю, где темница, которую может открыть один из наших ключей.
– Где?
– В подвале есть только одно место, которое мы не проверили.
И тут Рада догадалась.
– Портрет княжны Елены.
Глава 49