— Сам напросился, — ухмыльнулась я, крутанув запястьем. Вирита сверкнула в лучах солнца, а я уже держала ее обеими руками, готовясь к поединку. Ниарель хитро улыбнулся и первым сделал выпад. Весьма умелый, кстати говоря. Я вспомнила, что он теперь входит в эльфийскую сборную по ринту, видимо, тренировки у них тоже неплохи. Мы обменивались ударами, кружа по небольшой поляне в окружении величественных деревьев. За звоном стали можно было уловить шум воды — недалеко был водопад, я помню его еще с детства. Неожиданно Ниарель остановился, посмотрев куда-то в сторону, а его брови удивленно поднялись. В моей голове пронеслось сразу несколько предположений. Дедушка? Адриан? Дейрин? Надеюсь, никто из них. Я только почувствовала себя хорошо и спокойно. Но не успела я обернуться, как Ниарель снова оживился и, воспользовавшись моим замешательством, выбил вириту из рук. Я попыталась схватить его оружие, но в итоге мы оба запутались в действиях и повалились на землю.
— Так нечестно! — вообще-то это должна была быть претензия, но я смеялась. Эльф тоже улыбнулся, и его глаза блеснули на солнце.
— Не думал, что тебя так легко обезоружить, — произнес он с усмешкой, а потом поднялся и протянул мне руку.
— Знал бы ты, какие варианты я перебирала, увидев твое лицо, — покачав головой, ответила я. — Ты стал намного лучше драться, я почти восхищаюсь.
Ниарель хмыкнул, услышав мой великий комплимент, и жестом предложил прогуляться. Мы пошли вглубь эльфийского леса, направившись к маленькому водопаду.
— Я хочу поступить в боевой отряд эйрийцев, — сказал он, чем буквально шокировал меня.
— О землю-матушку приложился что ли? — удивленно спросила я. — Ты же наследник! Ты готовился к этому всю жизнь.
— Тебя же никогда не останавливали возражения родителей, — парировал эльф, становясь смурнее.
— Не сравнивай. Я всегда была не очень послушной, но ты-то! Какой тролль тебя укусил?
— Я не навсегда туда собирался, — усмехнулся в ответ Ниарель, как раз когда мы вышли к небольшому озеру, которое подпитывала падающая с обрыва река. Шум воды приятно ласкал слух, и мы уселись на берегу.
— Хотел всего лишь показать твоим и своим родным, что, если нам не давать больше права выбора, мы будем совершать еще больше глупостей, — продолжил эльф. Я резко повернулась к нему.
— Только не говори, что даже ты знаешь про мою ссору с родителями, — простонала я. — И так же не говори, что собирался рискнуть своими отношениями с дедом, только чтобы вступиться за меня.
— Тогда я молчу, — улыбнулся Ниарель. Я удивленно покачала головой, а потом несильно шлепнула брата по плечу.
— Не смей портить свой авторитет лучшего внука! Я тебе запрещаю, — приказала я. — А я разберусь во всем сама. Тем более тебе вряд ли понравится в казармах.
Эльф пожал плечами.
— Я готов рискнуть, если это поможет доказать, что твой выбор не так уж и плох. Хотя увидеть тебя в роли посла я бы не отказался, — и Ниарель широко улыбнулся. Я закатила глаза, но потом кратко поцеловала его в щеку и положила голову на мужское плечо. Совсем, как в детстве. Да уж, еще один защитничек тут обозначился. Все так и хотят защищать меня, хотя я того не прошу! Но меня тронуло его намерение, и сразу вспомнился Адриан…
— Расскажешь, что все-таки у тебя случилось? — увидев перемену моего настроения, спросил Ниарель. Я вздохнула и выпрямилась, принявшись выводить пальцем круги на траве.
— Я поссорилась с дорогим мне человеком, — тихо ответила я.
— Если вы дороги друг другу, то быстро помиритесь, я уверен, — попытался поддержать меня брат. Я слабо улыбнулась.
— Как видишь, у меня талант — ругаться со всеми близкими, — усмехнулась я, не поднимая головы. Эльф приобнял меня за плечи.
— Без ссор невозможно помириться, так что иногда это полезно, — произнес он. — Просто нужно вовремя выпустить пар.
— Ты прав, но это ведь продолжится и дальше. Адриан видит во мне непослушную девочку, которая постоянно ищет неприятности. Он не доверяет мне!
— Адриан? — удивленно переспросил Ниарель. Я поняла свою ошибку, но поворачивать назад не стала и кивнула.
— Твой кавалер — Хранитель всея Пространства? — продолжил допытываться брат, и я натянуто улыбнулась.
— Забавно правда? Самая неправильная девушка, которая вечно нарушает правила, и самый правильный молодой человек, который их создает. Мы идеальная пара, — на последних словах я усмехнулась.
— Я поражен, — улыбнулся эльф. — Но это не отменяет мои слова. Если ты правда дорога ему, он будет тебе доверять, что бы ни случилось.
Я вздохнула и поднялась на ноги.
— Спасибо. Я рада, что нам наконец удалось провести время вместе, — сказала я, еще раз обняв брата.
— Приходи чаще. Думаю, граф будет рад, если к нам в гости пожалует младший Хранитель, — с беззастенчивой улыбкой произнес Ниарель. Я пихнула его локтем в бок и рассмеялась.