Мир эльфов встретил меня, как всегда, ярким солнцем и безоблачным небом. Ветра тоже не было, но, благо, не очень жарко. Я скользнула в тень деревьев, не желая попасться на глаза кому-либо, потому что моя внешность весьма запоминающаяся, и кто-то может потом рассказать графу, мол видели вашу внучку. Но мне повезло — я переместилась на территорию за дедушкиным домом, причем за границами имения, но все же достаточно близко. А потом повезло еще больше — из задней двери вышел Ниарель. Высокий, светловолосый, весьма привлекательный эльф.
— Нир, — негромко окликнула его я. Эльф увидел меня, и его глаза удивленно округлились. Я махнула ему рукой, а сама отошла подальше в тень. Ниарель легко спрыгнул с высокого крыльца и через пару мгновений уже обнимал меня. Я в ответ положила руки на его плечи и опустила голову. Мы все детство провели вместе, и я скучала по нему в Академии.
— Почему не хочешь зайти? Дедушка давно звал тебя в гости, — спросил Ниарель, когда мы двинулись в другую сторону от дома.
— Я зайду как-нибудь, правда! Но только не сегодня, — ответила я. Эльф бросил на меня изучающий взгляд.
— Что случилось?
— А что, поводом для нашей встречи может быть только какое-то происшествие? — попыталась пошутить я, игнорируя его встревоженный взгляд в мою сторону.
— Нет. Но ты определенно обижена, — склонив голову на бок, произнес Нир. — Или злишься на кого-то.
— Неважно, — буркнула я. — Давно хотела тебя увидеть, и вот подвернулся момент.
— Ладно, — улыбнулся Ниарель и подмигнул мне. — Тогда я знаю, что тебе сейчас нужно.
— Мы пойдем стрелять? — с блеском в глазах спросила я. Ну точно ребенок, а еще на Адриана обижалась за такое отношение ко мне. Ниарель же кивнул.
— А ты дашь мне свой лук? — с энтузиазмом спросила я. Эльф рассмеялся, но снова кивнул и приобнял меня за плечи. Так мы добрались до спрятанной в лесу мастерской Нира, и тот вынес для меня оружие. И это был не просто лук, а изделие ручной работы. Эльфы всегда славились своим оружием, но это было настоящее произведение искусства. Гладкое древко с вырезанными витиеватыми узорами, идеально натянутая тетива.
— Ты так вцепилась в него, что я начинаю думать, будто мне придется делать себе новый, — рассмеялся Ниарель, наблюдая за тем, как я рассматриваю лук.
— Если бы можно было утащить его в Межмирье, я бы давно это сделала, — усмехнулась я. Брат улыбнулся и кивнул мне на мишени вдалеке.
— Попробуй поразить их, — сказал он. Я подняла лук и вложила стрелу, протянутую Ниром. Но не успела я прицелиться, как брат встал сзади и осторожно положил руку на мою, приподнимая мой локоть выше.
— Иначе твои движения будут более зажатыми и стрела в цель не попадет, — пояснил он. Я фыркнула, но ничего не сказала, приняв совет. Почувствовав натяжение тетивы, я выпустила стрелу, отпуская с ней и недавнюю злость. Мишень была поражена, пусть и не в самое «яблочко». Ниарель похвалил меня и отошел на два шага в сторону, давая в этот раз мне полную свободу действий. Я прицелилась точно так же, но стрела упала куда-то в кусты.
— Твое касание волшебное что ли? — повернувшись к эльфу, возмутилась я. — Что я сделала не так?
— Локоть, Зарина, — усмехнулся Нир. — Ты снова его опускаешь.
Я передернула плечами, но в следующий выстрел последовала совету брата — стрела вновь попала в мишень.
— Поздравляю. Две из трех, почти профессионал, — произнес Ниарель и улыбнулся.
— Не издевайся, я чудом попала хотя бы в край мишеней, — фыркнула я, помогая брату собирать стрелы. Он подхватил ту, что упала между деревьев, легким движением и выпрямился. Его светлые волосы, достаточно длинные, как у большинства эльфов, рассыпались по статным плечам.
— Не понимаю, где толпы эльфиек? Или они у вас тут не очень в красоте разбираются? — неожиданно для самой себя произнесла я. — В смысле, такой красавец-наследник и до сих пор без невесты… Куда смотрит граф?
Ниарель посмотрел на меня таким взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.
— А ты, я смотрю, кого-то себе нашла, — так же неожиданно выдал эльф. Я перестала смеяться и фыркнула.
— И откуда в тебе эта проницательность? — пробормотала я. Ниарель улыбнулся и подошел ближе, бросив собранные стрелы у входа в мастерскую.
— Теперь хочу увидеть твой настоящий профессионализм, — сказал он и принес из мастерской еще один вид оружия. Это было нечто похожее на нашу вириту, только не из звездной стали. Я прищурилась, весело смотря на Нира.