“Теперь ему придется подкачать”, - заявил Шо Цай. “Прорыть себе путь через древний булыжник и фундаменты, затем проложить туннель к стенам. Другого способа сбить их с ног нет, и они слишком высоко, чтобы забраться.”
Он сел на стол, где Шерин ухаживала за тяжелейшими ранеными. Каждая поверхность в комнате была натерта уксусом, а на полу разбросаны опилки, но запах разорванной плоти и пролитых сточных вод остался. Генерал едва поморщился, когда Шерин занялась зашиванием его различных порезов, худшим из которых была глубокая рваная рана на затылке.
“Возможно, он заточил нас здесь”, - добавил Шо Цай, сделав паузу и стиснув зубы, пока Шерин завязывала последний стежок. “Но победить нас будет делом нескольких месяцев”.
Генерал казался уверенным, хотя и уставшим после ужасов дня, но Ваэлин не разделял этой уверенности. “Он умудрялся удивлять нас на каждом шагу”, - сказал он. “Было бы глупо предполагать, что у него нет другого готового. И наши потери ... ”
“Я не нуждаюсь в напоминаниях, мой господин”. Во взгляде Шо Цая промелькнула тень, и Ваэлин понял, что потеря Красных разведчиков тяжелым грузом легла на его плечи. Он и Цай Линь были всем, что осталось от Скаутов, и они были не единственным уничтоженным полком. Губернатор Нешим, усердный в своей бухгалтерии, если не во всем остальном, теперь сообщил, что их полная численность составляет немногим более десяти тысяч человек. Несомненно, пало еще великое множество Стойлхастов и Искупленных, но армия Темного Клинка оставалась сильной, а ее неестественная преданность не сломлена.
“Эта ловушка тоже его, не забывай об этом”, - продолжал Шо Цай. “Если бы он был разумным человеком, он бы двинулся дальше или, по крайней мере, оставил достаточное количество людей, чтобы сдержать нас, пока он движется на юг. Но здесь он остается со всей своей армией, и все для того, чтобы предъявить права на сестру, которая его ненавидит.”
Сестра с занозой в голове, подумал Ваэлин. Или именно поэтому он так сильно хочет ее вернуть? Боится ли он, какие секреты она раскроет, когда их раскроют?
“Вот”, - сказала Шерин, протягивая Шо Цаю маленькую бутылочку. “От боли. Две капли в чашке воды три раза в течение дня”.
“Я не могу допустить, чтобы мои чувства притупились ... ” - сказал генерал, собираясь вернуть бутылку.
“Просто возьми это и избавь меня от своего позерства”, - приказала Шерин с усталым вздохом. Она подошла к миске с водой и начала мыть руки. “Снаружи на носилках сержант с ранением топором в живот. Мне нужна комната”.
Ваэлин почувствовал, что боль на лице Шо Цая не имела ничего общего с его порезами. Он не сделал попытки подняться, продолжая смотреть на непреклонную спину Шерин. Ваэлину было ясно, что в этой комнате будет сказано еще что-то, и, не испытывая желания быть свидетелем этого, он пробормотал извинения насчет проверки часовых и ушел.
◆ ◆ ◆
Он нашел Эресу и Джихлу охраняющими дверь в камеру Луралин. Молодая женщина удивила Ваэлина теплыми объятиями, в то время как Эреса продолжала смотреть на него с хмурым недоумением, которое стало типичным с тех пор, как она пережила ее прикосновение.
“Мы сожалеем, что не можем впустить вас, мой господин”, - сказала Джихла. Если не считать темных кругов под глазами и несколько бледного цвета лица, она казалась полностью выздоровевшей, хотя вымученная улыбка говорила о глубоком горе. “Приказ нашей госпожи”.
“Ты не должна называть ее так”, - напомнил ей Ваэлин, взглянув на закрытую дверь. “Она ищет Истинную Мечту?”
“Так и есть”, - подтвердила Эреса. “Это может занять часы, или даже день или больше. Невозможно сказать наверняка”.
“Добро пожаловать, оставайся с нами”, - предложила Джихла. “Варидж пошел за едой”.
Он ответил вежливым отказом и отправился в святилище, где его товарищи сидели и делили рагу из отвара Эллезе, которое пахло на удивление аппетитно. “Оказывается, конина полезна из-за избытка специй”, - сказала она, протягивая ему миску.
“Лошадь?” спросил он, теперь с сомнением глядя на тушеное мясо.
“Губернатор забыл перенести соленую свинину на верхний ярус”, - объяснил Норта. “Мяса не хватает. Ешь, брат. У нас определенно бывало и похуже”.
Увидев Цай Линь, сидящую отдельно от остальных, Ваэлин попросил Эллизе налить еще одну миску тушеного мяса и отнес ему. “Раны твоего отца незначительны”, - сказал он, передавая Дай Ло чашу и садясь рядом с ним на ступени святилища.
Цай Линь кивнул и молча уставился на тушеное мясо, прежде чем отставить его в сторону. Он еще не снял доспехи, на которых все еще была грязь битвы, как и на его лице. “Терять людей тяжело...” - начал Ваэлин.
“Жизнь, потерянную за правое дело, следует праздновать, а не оплакивать”, - вмешался Цай Линь. Его голос был по большей части бесцветным, но Ваэлин уловил формальную нотку, указывавшую на то, что это цитата.
“Куан-Ши?” - спросил он.