Цай Линь покачал головой. “Строка из одного из Мистических Свитков, собрания знаний, которое восходит к задолго до возникновения Изумрудной империи. Мой главный учитель всегда любил использовать их на своих уроках. В Мистических свитках упоминается раса людей со странным цветом волос и кожи, которых когда-то перевез через западные моря могучий флот. Говорят, что они поклонялись безымянным богам и демонстрировали такие дикие повадки, что другие племена той эпохи в ужасе бежали от них. Со временем они поселились в Железной степи, добывали металл в горах тор и стали известны жителям юга как Стальная Орда. Видите ли, штальхасты - такой же древний народ, как и мы.
“Значит, в Храме Копий учат не только бою”.
“Гораздо больше. ‘Даже мясник не владеет клинком, не руководствуясь знаниями’. Это был Куан-Ши.”Рот Цай Лин слегка изогнулся, но быстро исчез, глаза потемнели от чувства вины. “Мне не нравились мои люди, лорд Ваэлин. Я считал их грубыми и невежественными. Но они без колебаний отдали свои жизни за моего отца. Их пример позорит меня”.
“Людьми плохо руководят позорные лидеры, и здесь есть другие люди, остро нуждающиеся в руководстве. Утром вы сформируете свежий полк из остатков тех, кто был уничтожен сегодня”.
“Только капитан может командовать полком”.
“Верно”. Ваэлин снял с пояса маленькую металлическую звездочку, покрытую серебряной эмалью, и вручил ее Цай Линь. “Орден твоего отца. Поздравляю, Дай Шин. Тебе нужно придумать имя и знамя, - продолжил он, пока Цай Линь смотрела на звезду в его руке. “Солдатам нужны такие вещи ... ”
Он замолчал, услышав звук разбившейся чаши о каменный пол святилища, и, обернувшись, увидел, что Ам Лин поднялся на ноги. Черты лица каменщика застыли от шока, широко раскрытые глаза уставились на Ваэлина.
“До сих пор оно не могло его видеть”, - сказал он. “Песня ... он был скрыт от нее. Я не думаю, что он знал ... ”
“Кто?” - Спросил Ваэлин, шагая к Ам Лину.
Каменщик моргнул, и Ваэлин увидел, как на его лице отразилась ужасная покорность судьбе, уверенность в неминуемой катастрофе. “Разрушитель камней”, - сказал он, качая головой, голос понизился до шепота, когда он повторил: “Я не думаю, что он знал”.
◆ ◆ ◆
“Где Варидж?” Спросил Ваэлин, две Одаренные женщины за дверью в покои Луралин обменялись озадаченными взглядами, когда он приблизился к ним.
“Он все еще не вернулся”, - сказала Эреса. “Что...?”
Ваэлин прошел мимо нее и сильно пнул дверь, войдя внутрь, обнаружил Луралин на узкой кровати. Его тревога усилилась при виде ее обмякшего лица с открытым ртом, но прикосновение к ее груди подтвердило, что она жива, хотя ее дыхание было поверхностным и она не издала ни звука, когда он тряс ее.
“Это не Настоящий Сон”, - сказала Эреса, двигаясь, чтобы прижать руку ко лбу Луралин. Ее следующие слова были заглушены смесью недоумения и страха. “Ее накачали наркотиками”.
“Отведи ее к Шерин”, - сказал Ваэлин. “Скажи ей, чтобы она сделала все возможное, чтобы разбудить ее. Идите с ними”, - добавил он, обращаясь к Сехмону и Квасцам. “Скажи генералу, чтобы поднял весь гарнизон”.
Он вышел наружу, глядя на Ам Лина в поисках указаний. “Там”, - сказал он, указывая на южный участок стены. Ваэлин отметил, что на его лице сохранилось обреченное выражение.
“Дай Шин Цай, присмотри за Черепами”, - сказал Ваэлин Цай Лин. “Отведи их и всех свободных людей к южной стене”.
Он велел Ам Лину оставаться с Квасцами и побежал к стене, Эллиз и Норта следовали сразу за ним, держа луки наготове. Когда они приближались к стене, он не слышал криков с зубчатой стены, что указывало на отсутствие приближающегося врага с другой стороны, но он понял, что внешность ничего не значит, когда дело касается Темного Клинка.
“Там”, - сказал Норта, подняв лук и указывая на одинокую фигуру у основания стены. Варидж стоял, уставившись на каменную кладку, уперев руки в бока, и не подавал никаких признаков того, что слышал их приближение.
“Варидж”, - позвал Ваэлин. “Отойди от стены”.
Одаренный слегка повернул голову, и Ваэлин заметил жалкую улыбку, прежде чем снова уставился на камень. “Похититель имен”, - сказал он. “Я надеялся на смерть от более достойных рук”.
“Отойди от стены”, - повторил Ваэлин. Оба, Норта и Элезе, нацелили свои луки на сверкающие в лунном свете наконечники Одаренных стрел, покрытых ядом.
“Почему вы пытаетесь пощадить меня, Похититель Имен?” - Спросил Варидж, на этот раз повернувшись к ним лицом. На его лице читалось легкое любопытство, но Ваэлин заметил знакомый блеск в его глазах. Он видел это на лице каждого Искупителя, с которым сражался. Варидж принадлежал к Темному Клинку. “ Ты беспокоишься о моей госпоже? ” продолжил он. “Как разобьется сердце ее предателя...”
“Мне сказали, ты не знал, что выполняешь приказ Темного Клинка”, - вмешался Ваэлин. “Здесь ты стоишь, готовый умереть за ложного бога, которого всего несколько минут назад ненавидел. Я хотел бы знать, как это было сделано.”