Зубы Кельбранда, очень белые, очень ровные, сверкнули, когда он издал редкий смешок. “Со временем, дорогая сестра, я расскажу тебе все, что узнал прошлой ночью, и ты поймешь истинную абсурдность слов, которые ты только что озвучила”.
Его веселье быстро угасло, и он убрал руку от глаз Тейлвара, чтобы схватить меня за плечо. “Завтра они спросят мое имя”.
“Они уже знают твое имя. Кельбранд Рейерик, скелтир из Кова-Скелда”.
“Нет, им нужно другое имя. Имя, достойное Местра-Скелтир. Имя, которое солдаты Королей-Торговцев будут шептать в страхе, когда услышат стук копыт Штальхаста по Степи. Имя, которое пронесет нас до самого Золотого моря и дальше.
Его рука переместилась с моего плеча на лицо, обхватив мою щеку. Я увидела сожаление на его лице, когда он улыбнулся мне, а также вину, потому что он понимал серьезность того, о чем собирался спросить. “Это то, что мне нужно от тебя: имя. Луралин, дорогая сестра, тебе пора снова мечтать”.
Хотя я пытался сопротивляться этому, хотя это было то, чего я избегал делать с тех пор, как попал в это место, мой взгляд неизбежно притягивался к Гробнице. Он находился в центре полукруга из железа и камня, который образовывал Великий Тор. Ничем не украшенный ящик из серого камня десяти шагов в ширину и двенадцати футов в высоту с отверстием в стене, обращенной на восток. Отверстие представляло собой черный прямоугольник в сером камне, потому что изнутри не проникало никакого света. Жрецы никогда не охраняли его. Зачем беспокоиться, ведь ни одна душа никогда не рискнула бы войти внутрь, если бы ей не приказали?
“Не бойся”, - сказал Кельбранд, когда мои глаза, не мигая, задержались на черной двери Гробницы. “Священники ничего не знают. Мы позаботились об этом”.
“Они будут”, - сказала я, обнаружив, что не могу подавить дрожь в своем голосе. Непрошеная моя рука скользнула под мантию, чтобы нащупать зуб тигра с надписью, крепко сжимая его. “Даже с этим, так близко ... к тому. Они узнают”.
“Ты переоцениваешь их способности. Они обладают лишь малой частью той силы, на которую претендуют. Их истинная сила заключается в иллюзиях, которые они плетут, чтобы завладеть душами наших людей, и все иллюзии со временем исчезают. Еще один урок, преподанный Тейлваром прошлой ночью.”
“Они узнают!” Я настаивала, ненавидя внезапные слезы, выступившие у меня на глазах. Его просьба казалась предательством, эгоистичным требованием, которое разрушило доверие между нами. Ибо один среди нашего Племени, один среди всех моих многочисленных братьев и кузенов по Божественной Крови, только он знал правду. Если жрецы когда-нибудь обнаружат это, я уйду через черную дверь, и то, что появится, будет не мной.
“Они заставят меня...”
Мой голос сорвался, когда он притянул меня ближе, его руки обхватили меня, как две ветви самого могучего дерева. Должны были прозвучать другие слова, другие обещания, но с тех пор я поняла, что наша связь была скреплена этим объятием. Именно в этот момент я стала по-настоящему принадлежать ему. В его объятиях весь страх улетучился, и я знала, что он никогда не позволит причинить мне вред, ни телу, ни душе.
“Я убью каждого священника, если они хотя бы намекнут на это”, - сказал он мне мягким голосом на ухо. “Я выкрашу этот тор их кровью и поставлю их головы кольями по кругу вокруг Гробницы, чтобы все видели”. Он отстранился, вытирая большим пальцем мои слезы, как делал это много лет назад, за исключением того, что на этот раз за добротой не последовало пощечины. “Ты веришь мне, маленький жеребенок?”
“Да, брат”, - сказал я, прижимая голову к его груди, слыша ровный стук его сердца. “Я верю тебе”.
◆ ◆ ◆
Вызвать Истинный Сон - несложный процесс. Он также не является мистическим или ритуалистическим. Вопреки верованиям более непросвещенных культур, для этого не требуются заклинания, дурно пахнущие отвары или кровь, пролитая у несчастных животных. По правде говоря, как я обнаружил за годы, прошедшие с момента первого проявления моего дара, для этого требуется всего лишь безопасное и комфортное место, богатое тишиной и покоем. Следовательно, в ту ночь я покинул лагерь Кова. Пирушки начались рано, обычные приличия были отброшены в сторону в обычной суматохе выпивки, дурманящего мозг нюхательного табака и неприличного совокупления.
В сопровождении Кельбранда и двух его самых надежных братьев по седлу мы оставили шум праздника позади и выехали за пределы разбросанных палаток на просторы Железной Степи. Пятимильная поездка под звездами привела нас к небольшому возвышению на фоне ничем не нарушаемой равнинности ландшафта. Два воина разбили палатку на вершине холма, привязали поводья своих лошадей к запястьям длинными веревками и отступили на почтительное расстояние. Один повернулся лицом к востоку, другой - к западу. У обоих были натянутые луки со стрелой на тетиве. Я не знал, рассказал ли им Кельбранд о том, что произойдет этой ночью, но также знал, что если бы он сказал, они бы тоже никогда об этом не заговорили. Верность была абсолютной среди тех, кто заручился его дружбой.