“На случай, если тебе станет скучно”, - сказал я, передавая Кельбранду бурдюк с вином от Обвара.
“Ах”, - сказал он после небольшого глотка, одобрительно подняв брови. “Я знаю это. Варвары за Широким морем делают это из фрукта, который называется виноградом. Они живут в королевстве, охваченном бесконечными войнами и иррациональными суевериями. Он поставил бурдюк с вином рядом с небольшим костром, который он разжег. “Со временем они будут рады миру, который мы им принесем”.
“Ты собираешься ехать так далеко?”
“Я намерен объехать весь мир. Ибо разве жрецы не предсказали это как путь Местра-Скелтира?”
Я закатила на него глаза и заползла в палатку. “Не заканчивай все это”.
Я снял свою одежду из воловьей кожи и лег на меха, которые приготовили для меня его братья по седлу. В Степи, как всегда, дул сильный ветер, и стены палатки то и дело хлопали. Это был знакомый рефрен, и он не потревожил меня, когда я искал умиротворенное состояние ума, которое принесло бы черную вуаль и Истинный Сон.
После моего первого опыта я долгое время избегал своего дара, боясь того, что я могу обнаружить, когда завеса приоткроется. Но любопытство, возможно, самая трудная из всех привычек, от которой труднее всего избавиться, в конце концов вынудило меня поискать его. Поначалу мои попытки были безуспешными; Истинный Сон принес краткие проблески мест и людей, настолько чужих по одежде и речи, что любое сообщение, которое я получил, стало бессмысленным. Только после долгих экспериментов я обнаружил, что Истинная Мечта требует цели, вопроса, который ведет ее к истине.
Имя моего брата, прошептала я про себя, когда опустилась черная завеса. Что это?
Завеса должным образом раздвинулась, и я обнаружил, что стою на вершине невысокого холма, высокая трава шелестит на вечернем ветерке. Небо окрасилось в темные тона сумерек, и я мог видеть множество костров, горящих в неглубокой впадине внизу. Армия, понял я, увидев настоящий город палаток, сгрудившихся вокруг походных костров, где сидели или стояли люди. Их доспехи и оружие были сложены друг на друга, дизайн сильно отличался от черных железных нагрудников и кольчуг хастов. Они состояли из накладывающихся друг на друга стальных пластин и копий с кривыми лезвиями, которыми пользовались солдаты на службе у королей-торговцев. Это было самое большое войско, которое я когда-либо видел, тысячи и тысячи человек.
“Кто ты?”
Я вздрогнул при звуке другого голоса. Женщина стояла в дюжине шагов от меня, ее внешний вид сильно удивлял своей абсолютной непривычностью. Ее одеяние, простая черная мантия длиной до щиколоток с маленьким символом белого пламени на груди, было не из тех, что я видел раньше. Кроме того, ее черты лица отличались по форме и цвету от людей из Торговых Королевств, она больше походила на Штальхаст с их голубыми глазами и бледной кожей. Но что удивило меня больше всего, фактически шокировало, так это то, что она смотрела прямо на меня. Она увидела меня.
“Кто ты?” - повторила она, озираясь по сторонам широко раскрытыми от страха глазами. “Где я?”
Я мог только ошеломленно смотреть. Ни разу ни в одном из предыдущих Настоящих Снов ни один из его обитателей не обратил внимания на мое присутствие. Как они могли? На самом деле меня здесь не было.
“Ты позвал меня в это место?” - спросила женщина, подходя ко мне, внезапно скорее рассерженная, чем сбитая с толку. Я не мог пошевелиться, все еще пойманный в ловушку неуверенности, а также отвлеченный тем фактом, что женщина в черном была без обуви. Ее ноги были черными от скопившейся грязи, и по какой-то причине это зрелище показалось мне странно завораживающим.
“Это не видение от Отца”, - сказала женщина, бросаясь ко мне. “Я чувствую себя по-другому. Я могу сказать!”
Моя озабоченность ее ногами в сочетании с всепоглощающим чувством крайнего удивления предотвратили любую реакцию, когда она действительно схватила меня за руки, ее хватка была яростной. Я помню, как отметил налитые кровью глаза, когда ее лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. По правде говоря, это было миловидное лицо, обладавшее мягкостью, которая говорила о женщине, не достигшей тридцати лет. Но его венчала непослушная масса темных, нечесаных волос, а ее дыхание имело знакомый едкий оттенок, который в сочетании с покрасневшими глазами наводил на странный вывод. Пьяница. В мой сон вторгся пьяница с грязными ногами.
“Не пытайся одурачить меня, ведьма!” - прошипела она. “Что это за Темный замысел?”
Меня разбудила тонкая, но едкая струйка ее дыхания, превратившая мои черты в маску отвращения, когда я резко дернул головой вперед, ударившись лбом о ее нос. Желаемый эффект был мгновенным, ее руки соскользнули с моих плеч, когда она со стоном опустилась на колени.
“Ты спросила, кто я”, - сказал я, вытаскивая длинный нож из-за пояса и приставляя его к ее шее. “Сначала я хотел бы узнать твое имя”.
Я с удовлетворением увидел, как лезвие вонзилось в ее плоть. Если бы мы могли прикоснуться друг к другу здесь, оказалось, что мы могли бы причинить друг другу вред.