“Я ничего не скажу тебе, слуга Тьмы”, - сказала она, лицо ее исказилось от боли, когда она с вызовом посмотрела вверх. “Я никогда не предам любовь Отца ... ”
Она издала болезненный писк, когда я провел лезвием по ее щеке, оставив небольшой, но глубокий порез. “Как ты здесь оказалась?” Требовательно спросил я. “Как ты меня видишь?" Как ты нашел дорогу в мой сон?”
Ее боль и враждебность на мгновение исчезли, и она уставилась на меня в недоумении. “Ты имеешь в виду ... ты тоже провидец? Но... ты не можешь познать любовь Отца. Он не сделал бы такого великого дара такому, как ты...
“Какой отец?” Потребовал ответа я, поворачивая кончик своего клинка так, чтобы он завис в дюйме от ее глаза. “О чем ты там болтаешь?”
Звук множества рогов поглотил мои слова, раскатистое эхо поднялось от армии внизу в громком хоре тревоги. Я оторвал взгляд от пьяной женщины и увидел, что армия откликается на зов. Солдаты побежали за сложенными копьями и облачились в доспехи, арбалетчики собрали свои колчаны, а кавалеристы натянули седла на привязанных лошадей.
“Что происходит?” спросила женщина. Я понял, что все еще держу нож наготове, чтобы проткнуть ей глаз, и отступил, внезапно почувствовав себя несколько глупо.
“Очевидно, битва”, - ответил я, убирая клинок в ножны.
“Где?” Она поднялась на ноги, морщась и потирая нос. Я увидел, что синяк теперь проходит, как и порез на ее щеке. Казалось, что любые раны, которые мы нанесли здесь, были лишь временными. “Кто сражается?”
“Я не совсем уверен”. Я отвернулся, чтобы посмотреть, как армия выстраивается в шеренги. “Я подозреваю, что мы где-то в южной степи, недалеко от границы с землями Королей-торговцев”.
“Короли торговцев”?
Я повернулась к ней, нахмурив брови в ужасе от неподдельного невежества в ее голосе. Как она могла не слышать о королях-торговцах? Они владели большей частью богатств во всем мире. “Я думаю, пришло время нам представиться должным образом”, - сказал я.
Она выпрямилась, гордо выпятив подбородок. “ Я леди Ивиния Морентес с Западных границ, - представилась она. “Служительница Церкви Отца Мира и Святая Провидица по Его благословению”. Она сделала паузу, как я предположил для драматического эффекта. “Известная как Благословенная Дева всем, кто наслаждается любовью Отца”.
Я озадаченно покачал головой, но, тем не менее, поднял открытую руку в знак мирного приветствия. “Луралин Рейерик Божественной Крови, дочь Ковы Скельд из Штальхаста”.
По выражению ее лица было ясно, что она понимает меня не больше, чем я ее. “Ты... ” - начала она, с сомнением нахмурившись, - “провидец своего народа?”
“Провидец”?
“Ты видишь... вещи. События, которые произойдут или уже произошли”.
“Иногда. Я называю это Истинным Сном”.
“Сон”. Она презрительно фыркнула, переключив свое внимание на собирающуюся армию. “Нет, девочка, это не сны. Это дар проницательности от самого Отца. Хотя я не могу себе представить, почему он решил поделиться ими с тобой.”
От ее тона у меня снова зачесались руки к ножу, но я подавил этот порыв. “ Где твои туфли? Вместо этого я спросил, бросив выразительный взгляд на ее почерневшие ступни.
“Мирские удобства - преграда для любви Отца”, - фыркнула она голосом, полным благочестивой уверенности. “Я избегаю их, чтобы жить простой и ничем не обремененной жизнью, как я избегал жизни в богатстве и праздности, для которой был рожден. Таким образом, мне будет легче понять Отца ”.
Я взглянул в ее налитые кровью глаза, вспомнив зловоние от ее дыхания. “ Значит, ты пренебрегаешь удобством обуви, но не выпивкой.
По ее лицу пробежала гневная тень, и она ответила отрывистым, защищающим тоном. “Церковные ритуалы часто требуют вина, и в Книгах содержится много упоминаний о его благословенных свойствах”.
“О”, — мой голос охрип от узнавания, — “ты священник”.
Она немного выпрямилась, скрестив руки на груди, в ее тоне прозвучала горечь, когда она ответила: “Женщинам запрещено быть священниками по приказу Святого Чтеца. Но я служу церкви лучше, чем любой мужчина. В то время как ты, — она искоса взглянула на меня, прищурив глаза в расчете, — явно еретик дикарского происхождения. Возможно, именно поэтому Он привел тебя сюда, чтобы я мог научить тебя Его любви ... ”
“У меня есть нож”, - напомнил я ей, кивнув головой в сторону долины. “Давай просто посмотрим на битву, а? Я подозреваю, что это то, почему мы здесь”.
К этому времени армия в основном построилась в шеренги, длинные шеренги пехоты перемежались с ротами арбалетчиков, а кавалерия галопом пристраивалась на флангах. Дневной свет почти полностью угас, и сцена была освещена смешанным светом походных костров и множества факелов, которые несли верховые офицеры. Несмотря на слабое эхо выкрикиваемых приказов, войско было устрашающе тихим, покрытым пеленой напряженного ожидания. Я не чувствовал здесь рвения к битве, только страх.
Они выстроились лицом к северу, где я мог видеть только травянистую равнину, уходящую во тьму. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем я почувствовал знакомую дрожь земли, за которой вскоре последовал звучный рокот приближающегося грома.