– Ой! – вырвалось у Джессеми, когда Граувакка указал лапой наверх. Тут же взмыв в воздух, она контратаковала противника. Что было дальше, кот видеть не мог, потому что, подобно рассерженному единорогу, бодал тыкву.
И тут Граувакка от ужаса подскочил на всех четырёх лапах, потому что прямо рядом с ним с громким треском взорвалась бомба. Во всяком случае, прозвучало похоже! При ближайшем рассмотрении бомба оказалась всего лишь тыквой-вампиршей, которую Джессеми спихнула со скалы.
– Покусай тебя блоха! – в гневе буркнул Граувакка. Его от макушки до кончика хвоста забрызгало тыквенной мякотью. Теперь явно придётся целую вечность шерсть вылизывать!
К сожалению, из-за этого происшествия враждебный овощ от него ускользнул. Но от опасности свою тыкву героически защищал Чешуйка. Разбежавшись, он прыгнул на устремившийся к нему кусачий овощ и расплющил врага мощью всех своих ста пятидесяти килограммов. Ещё секунда, и вампирские зубки вонзились бы в его роскошную тыкву.
– Они хотя бы вкусные, – немного погодя сказал Чешуйка. Он только что попробовал тыквенно-морковное рагу, которое готовилось на служившем плитой вулкане. Хорошо, что овощи-вампиры по вкусу не отличались от обычных, нужно было только тщательно выбирать зубки.
– Немножко не хватает специй, – заявил Граувакка, прыгнул на полку кухонного стеллажа и сбросил с неё баночку с молотыми полночными червячками.
Чешуйка попробовал ещё раз.
– И правда! Именно этого и не хватало!
– Теперь что, на завтрак постоянно овощное рагу? – жалобно поинтересовалась Джессеми. – По утрам я обычно ем хурму, сиреневые груши, сахарные яблоки…
– Может, и они ещё сбрендят. Тогда будем есть их, – усмехнулся Граувакка.
– Ясно одно: злоумышленник или злоумышленница этой ночью опять потрудились на славу, – глубокомысленно произнёс Чешуйка и позволил себе ещё одну ложку рагу. – Он или она превратили в вампиров два новых вида овощей. Должно быть, так, ведь помидоры превращали только других себе подобных. С морковью и тыквами будет то же самое – достаточно запустить одну, а остальное сделает сам овощ – покусает своих сородичей и таким образом посеет абсолютный хаос.
Джессеми крутила в пальцах изумрудную звезду, подвеску-амулет, которую носила на шее.
– Значит, мы почти вышли на его или её след? Вероятно, он или она хотели нас отвлечь. Нам ведь пришлось здорово повозиться с тыквами и морковками.
– Возможно, – задумавшись, Чешуйка съел тарелку – она была сделана из спрессованного древесного листа и оказалась совсем не дурна на вкус. Ему так не терпелось проверить, попался ли кто-нибудь в его ловушку, что он с трудом мог усидеть на месте. Едва дожевав остаток тарелки, он тут же подскочил.
– Коллеги, вперёд, нам нужно к яме-ловушке. Если преступник проглотил наживку, он, возможно, скоро там объявится.
– Изловим его – и получим орден, это уж точно, – сказал Граувакка.
Они с трудом пробирались через остатки овощей в саду Чешуйки и на улице. Чешуйка опасливо поглядывал в разные стороны, но никто не предпринимал попыток напасть на них из засады. Только бы коллеги не заметили, что, несмотря на свою драконью силу, он немного боится. Его очень радовало, что Джессеми такая боевая и всегда готова защищать их с Грауваккой.
Приблизившись к яме, они увидели, что в неё уже кто-то провалился. В центре маскировки зияла большая дыра.
– Мы что-то поймали! – обрадовалась Джессеми.
Да, поймали. И это что-то сейчас взывало о помощи.
– Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, вытащите нас отсю-у-у-да! – крикнул кто-то.
Ой-ой! Чешуйка, Граувакка и Джессеми переглянулись. Голос был совсем не вампирский. Чешуйка в испуге сдёрнул с ямы остатки маскировки и осторожно заглянул внутрь.
На него с упрёком смотрели несколько пар глаз.
Они поймали четырёх маленьких, милых единорожек и одного взрослого единорога-жеребца в придачу.
– Мы с учениками были на экскурсии на фарфоровой фабрике, – поведал жеребец, глядя на них из глубины ямы-ловушки.
– Там нам разрешили самим расписать фарфор! – рассказал самый маленький единорожка, стоящий рядом с учителем. Трое других угодивших в яму жеребят закивали, подтвердив его слова ржанием. От их грив разлетались серебристые искры.
– Да, а на обратном пути нам захотелось ещё полакомиться кристальными ягодами, – добавил Облачко, сын кобылки Крокус.
– А потом вдруг – ХРЯСЬ! и мы провалились сюда. – Ещё один жеребёнок огорчённо покопался передним копытом в лежавших вокруг него осколках. В яме было много битого фарфора.
Чешуйка застонал. Шелудивый оборотень побери! Только этого не хватало! Из-за этой истории он чувствовал себя страшно неловко.
Он сбросил в яму принесённый с собой канат. Обвязав им жеребят, они вытянут их наверх. Джессеми быстро прыгнула в яму, чтобы вязать узлы.
– Опа! Похоже, это когда-то было тарелкой, – сказала она, поднимая украшенный цветами осколок.
– Это я её расписал, – отозвался единорожка светло-жёлтой масти.
– Классная работа! Красиво получилось, – похвалила Джессеми.
– Да, а теперь она разбита! – разразился слезами жеребёнок.
