Помидорина, повернувшись к трём вампирам, подпрыгнула ещё раз. Неужели эту напасть вызвал кто-то из этих типов? Нужно подобраться ещё ближе, тогда пленница скажет точнее!
Джессеми медленно двигалась к ним… и тут её сбили с ног тролли, когда вместо входной двери по ошибке вломились в дверь туалета. Вокруг неё топали гигантские серые ступни, посуда танцевала на столах, падали бокалы. В ушах Джессеми гремели вопли, сверху на неё сыпались хлопья пепла.
Наконец тролли ушли.
– Жаба тебя забодай! – прошипела Джессеми, поднимая уничтоженную клетку. Та расплющилась в блин. Свидетель в ней – тоже.
– Тысяча козявок! – Увидев, что случилось, Чешуйка не пришёл в восторг. Они вплотную приблизились к тайне! Но у него была ещё одна идея. – Мы поставим ловушку на преступника, заколдовавшего овощи, – прошептал он остальным. – Некоторые уголовные элементы в страхе быть пойманными выдают себя сами.
– И как это работает? – проворчал Граувакка, который, очевидно, сомневался.
Чешуйка необычайно гордился своей идеей. В школе полиции тему «Ловушки» они проходили очень кратко, но что из того? Гораздо важнее буйная фантазия!
– Для начала нам нужна приманка, – объяснил он коллегам. – В данном случае ею послужит замечание, которое я сейчас сделаю. А там посмотрим, действительно ли преступник один из этих вампиров и попадётся ли он в нашу ловушку.
Они заплатили Верши, и Чешуйка дал знак друзьям следовать за ним.
На пути к выходу он украдкой бросил взгляд на вампиров, что они, конечно же, заметили – и должны были заметить! – и прошёл дальше. Убедившись, что они его ещё слышат, он не слишком тихо прошептал Джессеми и Граувакке:
– Хорошо, что теперь нам известно, кто стоит за кусачими помидорами. Заседание военного совета завтра в половине десятого утра на Фарфоровом лугу. До тех пор никому ни слова!
У вампиров хороший слух, поэтому только на полдороге к детективному агентству Граувакка решился уточнить:
– А что будет на Фарфоровом лугу? Нужно что-то подготовить?
– К сожалению, да, – признал Чешуйка (даже у самого лучшего плана есть свои недостатки). – Я подумывал о западне.
– Ой-ой! – застонала Джессеми. – Похоже, придётся копаться в земле. Предстоит тяжёлая ночь!
Чешуйка хитро усмехнулся.
– Да ладно! Ты же сильна, как три единорога. За лопаты, ребята!
Фарфоровый луг был не из фарфора, он назывался так, поскольку прямо рядом с ним располагалась Вурмштедтская фабрика по производству фарфора. Чешуйка выбрал этот немного запущенный, поросший косматой травой луг, потому что вокруг него росли кусты с ягодами-кристаллами. В них можно было спрятаться и ждать, не попадётся ли кто в их ловушку.
Едва стемнело, Чешуйка с друзьями собрали инструменты и прокрались на Фарфоровый луг. Осторожно сняв и отложив в сторону дёрн, они принялись копать наперегонки.
– Ха! Я быстрее! – тяжело дыша, вгоняла в землю лопату Джессеми.
Мимо её уха просвистел огромный ком земли.
– Зато я рою глубже, – пропыхтел Чешуйка, отбросив содержимое ещё одной лопаты.
– Вы не могли бы хвастаться немножко тише? – сделал им замечание Граувакка, задачей которого было прятать вырытую землю в кустах.
Благодаря эльфийской и драконьей силе они успели вырыть яму-западню до полуночи. Яма была достаточно глубокой, чтобы подозреваемый не смог оттуда выбраться.
– Давайте выложим её чем-нибудь мягким, – предложил Чешуйка. – Чтобы преступник не ушибся, когда в неё упадёт.
Ему нравилось, что драконов считают опасными существами, но это ведь не причина сразу кого-то калечить.
– Хорошая идея. – Джессеми уже рвала мох в ближайшем леске и бросала его охапками вниз. Для успешного завершения дела они замаскировали яму травой так, чтобы её не было видно.
Осторожно ступая, Граувакка удовлетворённо прошёлся по настилу из деревянных реек, который слегка прогибался даже под его кошачьим весом. Выплюнув из пасти последний ком травы, он примял его лапами.
– Готово!
– Всё по-эльфийски, – оценила совершенно взмокшая Джессеми, перо у неё на шляпе бессильно повисло.
– Не то слово! – согласился Чешуйка и в протяжном зевке широко распахнул пасть, откуда донёсся сернистый запах. Несколько мух упали на землю, потеряв сознание. Как неловко! Зато на этот раз ему удалось не пукнуть. Может, лекарство Пинтуса уже подействовало.
Совершенно без сил они побрели в детективное агентство.
Пройдя полдороги, они услышали звук шагов. По улице, закинув на плечи перепачканные томатным соком дубинки, маршировали Зигфрид и его полицейские. Их восторженно приветствовали несколько горожан.
– Город у нас под контролем – всё опять в порядке, – провозгласил распираемый гордостью Зигфрид. Тут в его взгляде мелькнуло подозрение. – А зачем вам лопаты?
– Да так, – поспешно заверил Чешуйка. Не хватало ещё, чтобы Зигфрид вмешивался в их расследования!
– Сажали новые помидоры, ха-ха, – пошутила Джессеми.
Чешуйке едва удалось уладить дело без ареста.
