Внезапно раздалось «ш-ш-ш», и тыква растеклась жёлтой лужей. Граувакка заметил племянника Пинтуса, тот стоял рядом с ним с полупустой бутылкой какого-то колдовского зелья.
– Всё хорошо? – спросил юный волшебник с острым носом, разглядывая то, что осталось от тыквы на дороге.
– Меня укусил лист салата, – с трудом выдавил из себя Граувакка.
– Ох! Да, я вижу. Ты знаешь, что у тебя шерсть зеленеет?
– Да, – прошипел Граувакка.
Обычно он терпеть не мог, когда его поднимали и брали на руки, но на этот раз иначе не получалось. Племянник Пинтуса, зажав под мышкой ещё и газету, помчался с котом в руках к детективному агентству, куда только что вернулись после расследования Чешуйка с Джессеми.
– Вот это да! Ты же знаешь, что у тебя шерсть зелёная? – спросила Джессеми и бросилась за слезами единорогов.
У Граувакки хватило сил только на то, чтобы вылакать маленькую порцию слёз, а потом он рухнул на первую попавшуюся подушку.
Но он сумел доложить:
– Я слышал, что ограбили больницу. Раубольд считает, что украли только какую-то ерунду.
Чешуйка сразу насторожился.
Они с Джессеми склонились над «Вурмштедтским вестником». На газете было много жирных пятен, но статью о краже со взломом ещё можно было прочитать.
Прошлой ночью неизвестный злоумышленник пробрался в больницу, взломав замок на двери чёрного хода. Взломщик или взломщица украл восемь кусочков сахара, бутылочку сливок, шариковую ручку с гербом Вурмштедта, восемь канцелярских скрепок и общим числом семнадцать кнопок. «Мы предполагаем, что преступление совершил тот, кто сейчас из-за кусачих овощей организует рабочее место у себя дома, – по нашему запросу комментирует ситуацию начальник полиции Зигфрид. – И он, конечно же, ни за что не хочет в своём домашнем офисе пить чёрный кофе! В ближайшее время мы оперативно выясним, кто из жителей Вурмштедта совсем недавно обустроил домашнее бюро».
– Как странно, – сказал Чешуйка. Интуиция подсказывала ему, что эта история может быть связана с их расследованием. Но каким образом?
Продолжая размышлять об этом, Чешуйка с облегчением отметил, что после салатного укуса его друг и коллега снова выглядит довольно бодрым.
– Эгей! А быстро эта штука подействовала! – сказал он Джессеми. – Уши Граувакки уже не так похожи на листья салата. Беру назад всё, что до этого думал о тебе и этом фокусе со слезами единорогов в чашке.
– С чего это вдруг? А что же ты думал? – с невинным видом поинтересовалась Джессеми.
– Он думал, что ты иногда бываешь совершенно бессовестной, – Граувакка уже был в состоянии мурчать. – Но он ещё ничего не знал о твоих добрых делах.
– А вы знаете, что кетчуп с чесноком помогает от помидоров-вампиров? – вмешался в разговор племянник, в голосе его слышалась гордость. – Это я сам выяснил! Кетчупом можно провести линию, за которую им не пройти.
Друзья не решились сказать ему, что помидоры давно сменились другими овощами. Но, возможно, этот трюк сработает и с пюре из моркови или салата.
После того как они поблагодарили племянника Пинтуса за спасение Граувакки и тот ушёл, Чешуйка заметил, что его друзья и коллеги напряглись в ожидании и смотрят на него.
– У тебя есть какая-то теория, да? – спросила Джессеми.
Чешуйка кивнул.
– Да, есть, – он медлил. Действительно ли стоит рассказать о своих предположениях? Может, его теория годится лишь на то, чтобы её выбросить в вулкан. Он очень хорошо помнил о провале с ловушкой и единорогах!
Но Граувакка надавил «Давай уже выкладывай!», и Чешуйка сдался.
– По-моему, никто не станет никуда вламываться из-за нескольких кусочков рафинада и канцелярских скрепок. А в больницу так уж точно. Это совершенно бессмысленно! А значит, это мог быть отвлекающий манёвр, чтобы полиция принялась искать не в том направлении.
– Это совсем не сложно – Зигфрид чаще всего расследует не в том направлении, – буркнул Граувакка, вылизывая лапу.
– Подозреваю, что похищение как-то связано с самой больницей, – продолжил Чешуйка, почесав панцирь на спине слева внизу, где опять зудело. – Вот только не понимаю пока, как и почему.
Джессеми хмыкнула:
– В больнице сейчас дым коромыслом. Вероятно, Граувакка прав: кто-то искал лекарство, чтобы защититься от опасных овощей.
– Возможно, – Чешуйка задумался ещё основательнее. Из ноздрей у него тут же вырвались облачка дыма. – Или он искал что-то другое. Не нашёл и поэтому прихватил всякую мелочь. Знаете, что я думаю? Преступник ещё вернётся.
