Руки тут же убрались. Я выдохнула. Разворачиваться не решалась.
— Я просто подумал…
— Совершенно напрасно.
— Но…
— А вот это, — тем более.
Собралась с духом и развернулась. И правильно, и молодец.
Рядом (все еще очень близко) стоял смуглый и коренастый мужчина средних лет. Он рассматривал меня очень внимательно. Вот не люблю я такое. Так студенты младших курсов биофака на первой своей полевой практике разглядывают препарированных лягушек на столиках у микроскопов.
В меня пока еще только скальпелями не тыкали.
Хотя… уже до боли знакомое покалывание на затылке и снова кончики пальцев слегка онемели. Да он же колдует! Вон, губы шевелятся еле заметно. Ну, погоди.
— Напрасно вы так. Совершенно напрасно. — зло прищурилась. Так что колдун отшатнулся. — Что?!
— Сп-а-а-а-а-а-с-и-и-и-и-и-те-е-е-е-е! Насилую-ю-ю-ю-ю-т!
Вот орать я умею. Аж присела от напряжения. Мой “насильник” дернулся было ко мне, но увидев оглядывающихся на мой панический вопль людей, и даже ко мне уже бросившихся, быстро руки убрал, на меня еще раз оглянулся и… побежал. А я на ступеньки присела, за плечи себя обхватив сиротливо.
— С вами как, все в порядке? — подбежавший к двери молодой человек, подал руку галантно, и я на нее опираясь, встаю. Симпатичный такой, улыбается.
И тут в моем ухе раздался тихонечко голос Маруси.
— Котеночек, отойди от него. Лучше сразу за дверь этого здания. И закрой за собой, для надежности.
Нет, вы на нее посмотрите! Когда меня тут нагло лапали колдуны, она в тряпочку тихо помалкивала. А как только…
Еще раз взглянула на парня, и ворчать передумала.
— Да, спасибо. Простите, мне нужно идти, меня ждут. Еще раз большое спасибо.
И руку так аккуратненько забрала. Да все они все ко мне лезут?!
— Ну ты даешь! Давай, живенько, семь-двенадцать.
Нажала. Стою, жду, чувствую прямо спиной: молодой человек не уходит.
— Вам каво? — нет, ну а чего я хотела, чтобы вахтерша института Африки вела со мной светские беседы на суахили?
— Не тормози, милая, сзади подстава какая-то, убыстряемся. — Тихонечко в ухо Маруся шипит.
— Мне назначено — это верно Маруся подметила, есть такая черта у меня: в критических случаях подтормаживаю. Буду бороться, потом. — Макс… Бо…
— К Гессеру чтоль? — голос домофона явно со вкусом пережевывал свой… видимо, ужин.
— Да! — очень обрадовалась, даже подпрыгнув немножко. — Мне назначено, на консультацию по вопросам… э-э-э… — краем глаза следила за молодым человеком. Он так и стоял, практически не шевелясь.
— По зверушкам шталь? — голос прозвучал даже обрадованно.
— Да! Я биолог! — в кое веки хоть пригодилось мне университетское образование.
— Так входи уже, ну! — щелчок замка, и я осторожно схватилась за ручку, оглядываясь.
А парень стоял, и… принюхивался? Вот засранец!
— Вы что-то хотели? — угрожающе так прозвучать постаралась. Не вышло.
— Да… — он шагнул ко мне плавно, я дернулась, дверь открывая.
Но в эту секунду мужчина увидел что-то странное у меня на груди, и отпрыгнул, словно там жаба сидела. Ядовитая очень причем. Развернулся и тоже сбежал.
А я пользуюсь популярностью у противоположного пола сегодня. Только какие-то нервные все попались.
Шмыгнула за дверь, оказавшись с разбегу в большом прохладном холле. Еще бы знать мне, где тот кабинет.
Справа возвышался серый каменный постамент, высотой в письменный стол, подлиннее значительно. Напоминал он алтарь, на таких ритуалы кровавые проводили. Полированный гладкий. Из-за него выглядывала коротко стриженная седая макушка. Она вдруг исчезла, раздался легкий звук шаркающих шагов, и из-за каменного угла навстречу мне вынырнул… Даже не знаю.
— Это гном. Драфт, цверг, как только люди этот народ не обзывали. Вежливо поздоровался и не пялься ты на него, не зоопарк.
Ой, все. Не зоосад, да. Кунсткамера. Оборотни были, за одним даже я замужем совершенно случайно, ведьма нашлась в закромах своя, собственная, демоны поднагадить успели, маги потрогали, с големом я по порталам ходила. Гулять так гулять. Мне подать теперь эльфов, драконов и гномов. Вампиров не надо, я их очень боюсь.
— Здравствуйте, я…
— Илона Олеговна, что же вы так не торопитесь. Время уходит. Пойдемте.
Это точно был ни человек, ни карлик. Представьте себе Илью Муромца, уменьшенного пропорционально в три раза. А теперь накиньте годочков ему лет так сорок и получится тот самый гном… И харизма: целая туча уверенности в себе и надменности. Он умудрялся смотреть на меня сверху вниз, при этом глаза его были примерно на уровне моего пупка обнаженного.
Кстати, а что интересно такого увидел на мне тот, второй побегун?
Пока шла по длинному коридору за шествующим степенно гномом, огляделась. На верхней части моего одеяния бегового красовалась нашивка в виде кошачьего глаза. Неизвестный мне бренд? Хм. А если так?
Пальчиком осторожно прикрыла эту странную вышивку.
— Ну и ладно. Чего я там не видела. Да, ты догадливая, это наш артефакт. Форма отдела. Что-то типа камеры у людей, только лучше гораздо. Я и не собиралась подглядывать, между прочим.
Да. Конечно не собиралась само бы получилось. Эх, Маруся, Маруся.
